Γιατί τα ζώα υιοθετούν;
Συμβαίνουν
Η ανάληψη ευθύνης για τα µικρά του άλλου αποκαλύπτει τις βαθιές εξελικτικές ρίζες της φροντίδας - Ίσως οι θετοί γονείς των τετράποδων να µην είναι µια περιέργεια, αλλά ένα πρότυπο ανθρώπινης συµπεριφοράς
Ανδρεας Μαζαρακης
Το δάσος Gir, ένα γαλήνιο τοπίο από δέντρα τικ, ακακίες και τζιτζιφιές στη δυτική Ινδία, φιλοξενεί τα τελευταία εναποµείναντα άγρια ασιατικά λιοντάρια στον κόσµο. Οι δασοφύλακες παρακολουθούν κάθε κίνηση των 650 γατών για να τις προστατεύσουν και οι επιστήµονες παρακολουθούν τους θριάµβους και τις τραγωδίες του απειλούµενου πληθυσµού από τα µέσα της δεκαετίας του 1990, σε µία από τις πιο µακροχρόνιες µελέτες σαρκοφάγων στην Ασία.
Τον ∆εκέµβριο του 2018 οι δασοφύλακες εντόπισαν µια λέαινα Gir µε µια περίεργη γέννα από µικρά: ένα από αυτά ήταν µια νεαρή λεοπάρδαλη. «Πήρα τις πληροφορίες, πήγα εκεί και απλώς δεν πίστευα στα µάτια µου», λέει ο Στότρα Τσακραµπάρτι, ο ικολόγος συµπεριφοράς στο Macalester College στη Μινεσότα, ο οποίος ήταν τότε µεταπτυχιακός φοιτητής που έκανε επιτόπια εργασία στην περιοχή. Τα λιοντάρια και οι λεοπαρδάλεις ανταγωνίζονται για τους ίδιους πόρους, οπότε η συνήθης αντίδραση ενός ενήλικα οποιουδήποτε είδους που συναντά ένα νεαρό του άλλου θα ήταν να το σκοτώσει επιτόπου. Αλλά για τις επόµενες 45 ηµέρες οι δασοφύλακες και οι ερευνητές παρακολουθούσαν καθώς το µικρό της λεοπάρδαλης θήλαζε από τη λέαινα, έβλεπε τις δολοφονίες που έκανε και περιπλανιόταν µε τα θετά αδέλφια του λιονταράκια.
Αυτό το ασυνήθιστο οικογενειακό ειδύλλιο ήταν βραχύβιο: τον Φεβρουάριο του 2019 το µικρό της λεοπάρδαλης βρέθηκε νεκρό κοντά σε µια τρύπα. Το µικρό σώµα του φαινόταν τέλειο από έξω, χωρίς να έχει τραυµατιστεί, αλλά µια νεκροψία αποκάλυψε µια µηριαία κήλη - ένα γενετικό ελάττωµα που µπορεί να είχε κάνει τη βιολογική του µητέρα να το εγκαταλείψει και τελικά το οδήγησε στον θάνατό του. Τέτοιες σχέσεις φαίνονται σαν ένα εξελικτικό παράδοξο µε την πρώτη µατιά. Χρόνια αργότερα ο Τσακραµπάρτι παραµένει «εντελώς µπερδεµένος» από την ασυνήθιστη υιοθεσία. «Μάλλον δεν θα το ξαναδώ αυτό», λέει µε απορία.
Η λέξη υιοθεσία «είναι πολύ ανθρωπόµορφα φορτισµένη», αναγνωρίζει ο Τσακραµπάρτι. Οι περισσότερες υιοθεσίες ζώων συµβαίνουν εντός ειδών, συχνά εντός οµάδων εκτεταµένων οικογενειών. Οι ορφανοί χιµπατζήδες µπορεί να φροντίζονται από µεγαλύτερα αδέλφια και µεταξύ των κόκκινων πιθήκων που ουρλιάζουν στη Βενεζουέλα οι γιαγιάδες µερικές φορές παρεµβαίνουν για να φροντίσουν το βρέφος µιας κόρης. Αυτές οι παρατηρήσεις εξηγούνται εύκολα από την εξελικτική αρχή της επιλογής συγγενών, η οποία υποστηρίζει ότι η φαινοµενικά αλτρουιστική συµπεριφορά είναι εξελικτικά πλεονεκτική όταν ωφελεί τους συγγενείς ενός ατόµου, οι οποίοι τελικά µοιράζονται πολλά από τα γονίδια του ατόµου.
Αλλά µερικές φορές οι συνδέσεις στις οποίες βασίζονται οι σχέσεις υιοθεσίας είναι πιο νεφελώδεις. Όταν ένας νεαρός γορίλας του βουνού χάνει τη µητέρα του, το υπόλοιπο στρατόπεδο συγκεντρώνεται για να τον υποστηρίξει. Αυτό περιλαµβάνει µεγαλύτερα αδέλφια, συνοµήλικους και ειδικά το κυρίαρχο αρσενικό του στρατεύµατος, που συχνά µοιράζεται τη φωλιά του για να βοηθήσει τον νεαρό να παραµείνει ζεστό τη νύχτα. «Η φροντίδα για το ορφανό βαρύνει ιδιαίτερα το κυρίαρχο αρσενικό», λέει ο Ρόµπιν Μόρισον, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήµιο της Ζυρίχης στην Ελβετία, που συνεργάζεται επίσης µε το Ερευνητικό Κέντρο Karisoke του Ταµείου Dian Fossey Gorilla στη Ρουάντα. Ακόµα και αν το αρσενικό δεν έχει συγγένεια µε το υιοθετηµένο ανήλικο, αυτός και τα γονίδιά του µπορεί να ωφεληθούν: οι θηλυκοί γορίλες του βουνού προτιµούν να ζευγαρώνουν µε αρσενικά που είναι καλά µε τα µωρά.
Τα ζώα µερικές φορές υιοθετούν άσχετα νεαρά ακόµη και έξω από την κοινότητά τους. Ερευνητές στο Luo Scientific Reserve στη Γουάµπα της Λαϊκής ∆ηµοκρατίας του Κονγκό έγιναν µάρτυρες δύο περιπτώσεων στις οποίες γυναίκες µπονόµπο υιοθέτησαν βρέφη από γειτονικές κοινωνικές οµάδες. Παρόµοια συµπεριφορά έχει επίσης παρατηρηθεί σε ασπρόµαυρους πιθήκους colobus της Αγκόλας και µακάκους Taihangshan. Αυτές οι υιοθεσίες είναι δύσκολο να ταιριάξουν µε την κλασική εξελικτική θεωρία. Ακόµη δυσκολότερο είναι οι υιοθεσίες µεταξύ ειδών. Ο Στότρα Τσακραµπάρτι, ο βιολόγος που µελέτησε τη λιονταρίνα η οποία υιοθέτησε τη µικρή λεοπάρδαλη, θα συµφωνούσε. «Τα ζώα δεν είναι αυτόµατα», λέει. «Καθένα από αυτά είναι λογικό, αισθανόµενο ον», µε ατοµική δράση, προτιµήσεις και προσωπικότητα.
Ίσως δεν µάθουµε ποτέ γιατί κάποιοι αισθάνονται συγκινηµένοι να υιοθετήσουν. Οι άνθρωποι και άλλα ζώα µε εκτεταµένη γονική µέριµνα «έχουν εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια εξελικτικής πίεσης να φροντίσουν τα βρέφη και να τα φροντίσουν», λέει ο Μόρισον. «Το να έχουµε ισχυρά ένστικτα φροντίδας ήταν πραγµατικά πολύτιµο σε όλη την εξελικτική µας ιστορία». Αρκετές χιλιάδες χρόνια αργότερα αυτά τα φαινόµενα παραµένουν ενσωµατωµένα στην καθηµερινότητά µας. Σκεφτείτε τις τρεις γάτες που µένουν στο σπίτι µου: δύο γεµάτες αδελφές και µία ετεροθαλής αδελφή, που είναι λίγους µήνες µεγαλύτερη, όπως µας είπαν, µε µια νεανική ιστορία που περιλαµβάνει µια πλαστική τσάντα στο δάσος. Όπως και στις οικογένειες ορφανών χιµπατζήδων, το µεγαλύτερο κορίτσι έχει γίνει µητρική φιγούρα για τα δύο µικρότερα, τα περιποιείται, τα βάζει στη θέση τους µε ένα swat όταν χρειάζεται, περιπολώντας τις επάλξεις των περβαζιών για απειλές στην επικράτειά της.
Ίσως οι θετοί γονείς των ζώων να µην είναι απλώς µια περιέργεια αλλά ένα πρότυπο ανθρώπινης συµπεριφοράς: εµείς οι τρυφερές ασηµένιες ράχες, εµείς οι λέαινες Gir υφαίνουµε σχέσεις τόσο γενετικές όσο και µη, ενωµένες µε µια ορµή για φροντίδα.
Πηγή: Nautilus / Sarah Deweerdt - Δεκέμβριος 2024
Τον ∆εκέµβριο του 2018 οι δασοφύλακες εντόπισαν µια λέαινα Gir µε µια περίεργη γέννα από µικρά: ένα από αυτά ήταν µια νεαρή λεοπάρδαλη. «Πήρα τις πληροφορίες, πήγα εκεί και απλώς δεν πίστευα στα µάτια µου», λέει ο Στότρα Τσακραµπάρτι, ο ικολόγος συµπεριφοράς στο Macalester College στη Μινεσότα, ο οποίος ήταν τότε µεταπτυχιακός φοιτητής που έκανε επιτόπια εργασία στην περιοχή. Τα λιοντάρια και οι λεοπαρδάλεις ανταγωνίζονται για τους ίδιους πόρους, οπότε η συνήθης αντίδραση ενός ενήλικα οποιουδήποτε είδους που συναντά ένα νεαρό του άλλου θα ήταν να το σκοτώσει επιτόπου. Αλλά για τις επόµενες 45 ηµέρες οι δασοφύλακες και οι ερευνητές παρακολουθούσαν καθώς το µικρό της λεοπάρδαλης θήλαζε από τη λέαινα, έβλεπε τις δολοφονίες που έκανε και περιπλανιόταν µε τα θετά αδέλφια του λιονταράκια.
Αυτό το ασυνήθιστο οικογενειακό ειδύλλιο ήταν βραχύβιο: τον Φεβρουάριο του 2019 το µικρό της λεοπάρδαλης βρέθηκε νεκρό κοντά σε µια τρύπα. Το µικρό σώµα του φαινόταν τέλειο από έξω, χωρίς να έχει τραυµατιστεί, αλλά µια νεκροψία αποκάλυψε µια µηριαία κήλη - ένα γενετικό ελάττωµα που µπορεί να είχε κάνει τη βιολογική του µητέρα να το εγκαταλείψει και τελικά το οδήγησε στον θάνατό του. Τέτοιες σχέσεις φαίνονται σαν ένα εξελικτικό παράδοξο µε την πρώτη µατιά. Χρόνια αργότερα ο Τσακραµπάρτι παραµένει «εντελώς µπερδεµένος» από την ασυνήθιστη υιοθεσία. «Μάλλον δεν θα το ξαναδώ αυτό», λέει µε απορία.
Η λέξη υιοθεσία «είναι πολύ ανθρωπόµορφα φορτισµένη»
Η λέξη υιοθεσία «είναι πολύ ανθρωπόµορφα φορτισµένη», αναγνωρίζει ο Τσακραµπάρτι. Οι περισσότερες υιοθεσίες ζώων συµβαίνουν εντός ειδών, συχνά εντός οµάδων εκτεταµένων οικογενειών. Οι ορφανοί χιµπατζήδες µπορεί να φροντίζονται από µεγαλύτερα αδέλφια και µεταξύ των κόκκινων πιθήκων που ουρλιάζουν στη Βενεζουέλα οι γιαγιάδες µερικές φορές παρεµβαίνουν για να φροντίσουν το βρέφος µιας κόρης. Αυτές οι παρατηρήσεις εξηγούνται εύκολα από την εξελικτική αρχή της επιλογής συγγενών, η οποία υποστηρίζει ότι η φαινοµενικά αλτρουιστική συµπεριφορά είναι εξελικτικά πλεονεκτική όταν ωφελεί τους συγγενείς ενός ατόµου, οι οποίοι τελικά µοιράζονται πολλά από τα γονίδια του ατόµου.
Αλλά µερικές φορές οι συνδέσεις στις οποίες βασίζονται οι σχέσεις υιοθεσίας είναι πιο νεφελώδεις. Όταν ένας νεαρός γορίλας του βουνού χάνει τη µητέρα του, το υπόλοιπο στρατόπεδο συγκεντρώνεται για να τον υποστηρίξει. Αυτό περιλαµβάνει µεγαλύτερα αδέλφια, συνοµήλικους και ειδικά το κυρίαρχο αρσενικό του στρατεύµατος, που συχνά µοιράζεται τη φωλιά του για να βοηθήσει τον νεαρό να παραµείνει ζεστό τη νύχτα. «Η φροντίδα για το ορφανό βαρύνει ιδιαίτερα το κυρίαρχο αρσενικό», λέει ο Ρόµπιν Μόρισον, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήµιο της Ζυρίχης στην Ελβετία, που συνεργάζεται επίσης µε το Ερευνητικό Κέντρο Karisoke του Ταµείου Dian Fossey Gorilla στη Ρουάντα. Ακόµα και αν το αρσενικό δεν έχει συγγένεια µε το υιοθετηµένο ανήλικο, αυτός και τα γονίδιά του µπορεί να ωφεληθούν: οι θηλυκοί γορίλες του βουνού προτιµούν να ζευγαρώνουν µε αρσενικά που είναι καλά µε τα µωρά.
Τα ζώα µερικές φορές υιοθετούν άσχετα νεαρά ακόµη και έξω από την κοινότητά τους. Ερευνητές στο Luo Scientific Reserve στη Γουάµπα της Λαϊκής ∆ηµοκρατίας του Κονγκό έγιναν µάρτυρες δύο περιπτώσεων στις οποίες γυναίκες µπονόµπο υιοθέτησαν βρέφη από γειτονικές κοινωνικές οµάδες. Παρόµοια συµπεριφορά έχει επίσης παρατηρηθεί σε ασπρόµαυρους πιθήκους colobus της Αγκόλας και µακάκους Taihangshan. Αυτές οι υιοθεσίες είναι δύσκολο να ταιριάξουν µε την κλασική εξελικτική θεωρία. Ακόµη δυσκολότερο είναι οι υιοθεσίες µεταξύ ειδών. Ο Στότρα Τσακραµπάρτι, ο βιολόγος που µελέτησε τη λιονταρίνα η οποία υιοθέτησε τη µικρή λεοπάρδαλη, θα συµφωνούσε. «Τα ζώα δεν είναι αυτόµατα», λέει. «Καθένα από αυτά είναι λογικό, αισθανόµενο ον», µε ατοµική δράση, προτιµήσεις και προσωπικότητα.
Ίσως οι θετοί γονείς των τετράποδων να µην είναι µια περιέργεια, αλλά ένα πρότυπο ανθρώπινης συµπεριφοράς
Ίσως δεν µάθουµε ποτέ γιατί κάποιοι αισθάνονται συγκινηµένοι να υιοθετήσουν. Οι άνθρωποι και άλλα ζώα µε εκτεταµένη γονική µέριµνα «έχουν εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια εξελικτικής πίεσης να φροντίσουν τα βρέφη και να τα φροντίσουν», λέει ο Μόρισον. «Το να έχουµε ισχυρά ένστικτα φροντίδας ήταν πραγµατικά πολύτιµο σε όλη την εξελικτική µας ιστορία». Αρκετές χιλιάδες χρόνια αργότερα αυτά τα φαινόµενα παραµένουν ενσωµατωµένα στην καθηµερινότητά µας. Σκεφτείτε τις τρεις γάτες που µένουν στο σπίτι µου: δύο γεµάτες αδελφές και µία ετεροθαλής αδελφή, που είναι λίγους µήνες µεγαλύτερη, όπως µας είπαν, µε µια νεανική ιστορία που περιλαµβάνει µια πλαστική τσάντα στο δάσος. Όπως και στις οικογένειες ορφανών χιµπατζήδων, το µεγαλύτερο κορίτσι έχει γίνει µητρική φιγούρα για τα δύο µικρότερα, τα περιποιείται, τα βάζει στη θέση τους µε ένα swat όταν χρειάζεται, περιπολώντας τις επάλξεις των περβαζιών για απειλές στην επικράτειά της.
Ίσως οι θετοί γονείς των ζώων να µην είναι απλώς µια περιέργεια αλλά ένα πρότυπο ανθρώπινης συµπεριφοράς: εµείς οι τρυφερές ασηµένιες ράχες, εµείς οι λέαινες Gir υφαίνουµε σχέσεις τόσο γενετικές όσο και µη, ενωµένες µε µια ορµή για φροντίδα.
Πηγή: Nautilus / Sarah Deweerdt - Δεκέμβριος 2024
