Ο μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης Ρούπερτ Μέρντοχ παντρεύτηκε για πέμπτη φορά, σε ηλικία 93 ετών, την 67χρονη Έλενα Ζούκοβα, ρωσικής καταγωγής, μοριακή βιολόγο, συνταξιούχο πλέον, σύμφωνα με φωτογραφίες που δημοσιεύτηκαν σε αρκετά μέσα ενημέρωσης, εκ των οποίων η ταμπλόιντ «Sun», η οποία ανήκει στην οικογένειά του. Ο Αυστραλός δισεκατομμυριούχος, που έχει πολιτογραφηθεί Αμερικανός, και η Έλενα Ζούκοβα παντρεύτηκαν στην ιδιοκτησία του Μέρντοχ στην Καλιφόρνια.

Η επιστήμονας είναι μητέρα της Ντάρια Ζούκοβα, πρώην συζύγου του Ρώσου ολιγάρχη Ρομάν Αμπράμοβιτς και νυν κυρία Σταύρου Νιάρχου, η οποία είναι γνωστή συλλέκτρια έργων τέχνης και φιλάνθρωπος. Η νέα κυρία Μέρντοχ, παρά το ακαδημαϊκό της υπόβαθρο, δεν είναι άγνωστη στην υψηλή κοινωνία. Ο Αλεξάντερ Ζούκοφ, ο πρώην σύζυγός της, ήταν Ρώσος μεγιστάνας του πετρελαίου, ενώ η λαμπερή κόρη τους -γνωστή ως Ντάσα- ήταν παντρεμένη με τον Αμπράμοβιτς, άλλοτε ιδιοκτήτη της ποδοσφαιρικής ομάδας Τσέλσι. Σήμερα είναι σύζυγος του Σταύρου Νιάρχου, γιου του δισεκατομμυριούχου Φιλίππου Νιάρχου και της Βικτόρια Γκίνες.

Οι επίσημες γαμήλιες φωτογραφίες, που δόθηκαν στη δημοσιότητα την Κυριακή, δείχνουν το μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης Μέρντοχ ευδιάθετο με την 67χρονη σύζυγό του Έλενα Ζούκοβα.

Μεταξύ των παρευρισκομένων ήταν και η Γουέντι Ντενγκ, η τρίτη σύζυγος του Μέρντοχ, η οποία φέρεται να διοργάνωσε πέρυσι το πάρτι όπου πρωτογνωρίστηκαν η νύφη και ο γαμπρός. Μάλιστα, για τον Ρούπερτ Μέρντοχ, έναν αδιόρθωτα ρομαντικό τύπο, μπορεί να ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά, αναφέρει η «Telegraph».
Ο 52χρονος Λάχλαν Μέρντοχ, ο μεγαλύτερος γιος του μεγιτάνα, παρευρέθηκε κι εκείνος μαζί με τη σύζυγό του Σάρα στο γάμο. Μόλις πριν από λίγους μήνες, ο ίδιος ανέλαβε τα ηνία της οικογενειακής επιχείρησης News Corporation.

H επιτυχημένη τηλεοπτική σειρά «Succession», εμπνευσμένη από τη ζωή των Μέρντοχ, τις εσωτερικές διαμάχες με τα παιδιά του (έχει έξι συνολικά), δεν θα μπορούσε να επινοήσει ένα τόσο παραμυθένιο τέλος για τον άνθρωπο με τη μεγαλύτερη επιρροή στον κόσμο.
Ο αμφιλεγόμενος αλλά πανίσχυρος μεγιστάνας των ΜΜΕ αποφάσισε να αποσυρθεί από τη θέση του προέδρου του ομίλου News Corporation και της Fox, σηματοδοτώντας το τέλος μιας πολυτάραχης 70ετούς καριέρας μόλις πέρυσι, σε ηλικία 92 χρόνων, αφήνοντας τα ηνία στον πρωτότοκο γιο του Λάχλαν Μέρντοχ.


Ο Ρούπερτ Μέρντοχ και η προτομή του Λένιν

Όταν ξεκίνησε την καριέρα του στο χώρο των εκδόσεων, τον αποκαλούσαν «The boy publisher», το «αγόρι-εκδότης». Ήταν μόλις 21 ετών όταν κληρονόμησε το μικρό όμιλο εφημερίδων του πατέρα του και λίγοι φαντάζονταν ότι αυτό που ονειρευόταν, δηλαδή μια «διεθνή καριέρα», θα το πετύχαινε.

Ακόμα πιο λίγοι φαντάζονταν ότι ένας εκδότης ο οποίος είχε στο γραφείο του το «κόκκινο δωμάτιο», όπως ονόμαζε το χώρο στον οποίο φιλοξενούσε μια προτομή του Λένιν, θα γινόταν ίσως ο άνθρωπος με τη μεγαλύτερη επιρροή στην πολιτική σκηνή παγκοσμίως. Και ότι ο όμιλος που θα δημιουργούσε θα βρισκόταν στο επίκεντρο κατηγοριών -σε όλο τον πλανήτη!- για το ότι διαστρεβλώνει συστηματικά τις ειδήσεις, ώστε να διασφαλίσει ότι θα εκλεγούν οι πολιτικοί του σύμμαχοι.
Ο πατέρας του, σερ Κιθ Μέρντοχ, ήταν από τους πλέον γνωστούς ρεπόρτερ της Αυστραλίας, αλλά και ιδρυτικό μέλος της δημοσιογραφικής ένωσης της χώρας. Άλλωστε, έως το 1930, ο Κιθ Μέρντοχ είχε δημιουργήσει ένα μικρό όμιλο από εφημερίδες και ραδιοφωνικούς σταθμούς, με τον οποίο στήριζε την αυστραλιανή δεξιά.
Το 1952, ο σερ Κιθ έφυγε από τη ζωή και ο όμιλος ήταν πνιγμένος στα χρέη. Όταν ο μόλις 21 ετών Ρούπερτ τον πήρε στα χέρια του, αναγκάστηκε να πουλήσει τα πάντα, κρατώντας μόνο την «Adelaide News». Ήταν η ναυαρχίδα του, με κυκλοφορία περίπου 75.000 φύλλων ημερησίως.

Ο μικρός στην ηλικία αλλά πολύ οργανωτικός, παρεμβατικός και ιδιαίτερα σκληρός Ρούπερτ άλλαξε τα πάντα. Άλλαξε το layout χρησιμοποιώντας μεγαλύτερους τίτλους και πιο «πιασάρικα» θέματα, ώστε να προσελκύσει το ενδιαφέρον του κοινού και να επιβληθεί στους ανταγωνιστές του. Κατά πολλούς, ο Μέρντοχ είχε μόλις εφεύρει την τεχνική του ταμπλόιντ. Και αυτή η τεχνική δούλεψε.
Έως το 1964, με τα κέρδη που του απέφερε η εφημερίδα, επιδόθηκε σε ένα μπαράζ εξαγορών εφημερίδων σε κάθε πολιτεία της αχανούς Αυστραλίας και, όταν αγόρασε και το αρχαιότερο έντυπο της χώρας, τον ιστορικό «The Australian», ετοίμασε… βαλίτσες. Πρώτος σταθμός, η αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου, παρότι ο μεγάλος στόχος που είχε πάντα στο μυαλό του ήταν η κατάκτηση της αμερικανικής αγοράς. Κάτι που τότε, βέβαια, φάνταζε -σε αστείο βαθμό- ακατόρθωτο.


Εξαγορές

Το πρώτο βήμα το έκανε το 1968, όταν αγόρασε τη βρετανική «News of the World» και, με ρυθμό… τρεξίματος, ένα χρόνο αργότερα αγόρασε και τη «Sun». Και έκανε αυτό που ήξερε καλύτερα να κάνει: Έγραφε μόνος του τους τίτλους και επανασχεδίαζε τις σελίδες, με στόχο να ακολουθούν τη συνταγή «sex and sensation» και να είναι πιο εντυπωσιακά όλα «στο μάτι».

Έτσι, η «Sun» έγινε γρήγορα ταμπλόιντ και η μεγαλύτερη σε κυκλοφορία εφημερίδα της Μεγάλης Βρετανίας. Και νομοτελειακά, έως το ’86 είχε αγοράσει τις βρετανικές «Times» και «Sunday Times». Αλλά δεν ήταν όλα ρόδινα.

Όσο κυνική ήταν η συμπεριφορά του απέναντι στους δημοσιογράφους (για τους οποίους έλεγε ότι «δεν παρεμβαίνω στη δουλειά τους, απλώς την κάνω για όσους δεν την ξέρουν»), ακόμα σκληρότερη ήταν προς τους υπόλοιπους εργαζομένους του. Εν μιά νυκτί, για παράδειγμα, αποφάσισε να μετακινήσει τις τέσσερις εφημερίδες που κατείχε σε ένα τεράστιο πιεστήριο στο Λονδίνο, απολύοντας 5.000 εργαζομένους. Ξέσπασε «πόλεμος» με απεργίες και επεισόδια, ο οποίος μεταφέρθηκε και στα δικαστήρια, με τον Μέρντοχ να κερδίζει.

Στο μεταξύ, από το ’76 ο Μέρντοχ είχε πατήσει το πόδι του στην αμερικανική αγορά με την -ταμπλόιντ, φυσικά- «New York Post». Μία δεκαετία αργότερα, με την εξαγορά της 20th Century Fox, η οποία θα δημιουργούσε τον τηλεοπτικό κολοσσό Fox, θα είχε στα χέρια του την πιο προσοδοφόρα βιομηχανία των ΗΠΑ, ένα κινηματογραφικό στούντιο του Χόλιγουντ.

Έτσι, ο δρόμος για επέκταση της αυτοκρατορίας που έχτιζε στην 24ωρη ενημέρωση ήταν διάπλατα ανοιχτός. Και το 1996, η News Corporation έκανε το πρώτο της «άνοιγμα» στην τηλεόραση με το λανσάρισμα του Sky News Australia.


Το… τέρας

Ο πρώην πρωθυπουργός της Αυστραλίας Κέβιν Ραντ, καταθέτοντας σε επιτροπή της αυστραλιανής Γερουσίας για την ελευθερία του Τύπου, το 2021, είχε παραδεχτεί ότι «ως πρωθυπουργός, φοβόμουν το μιντιακό τέρας του Μέρντοχ. Κανείς δεν θα έπρεπε να φοβάται τον Μέρντοχ, αλλά σας λέω με βεβαιότητα ότι είναι ένας τρομακτικός τύπος λόγω της δύναμης που έχει».

Ο Μέρντοχ κατέχει το 60% της μιντιακής αγοράς της Αυστραλίας, ενώ η υπόλοιπη αυτοκρατορία του αποτελείται από το διεθνές ενημερωτικό δίκτυο Fox News Network έως δημοφιλέστατες σειρές καρτούν, όπως οι «Simpsons». Με όλη αυτή τη δύναμη και την επιρροή, ο Μέρντοχ μπορούσε να ανεβοκατεβάζει κυβερνήσεις κατά το δοκούν.
Το 2011 ξέσπασε το σκάνδαλο των παρακολουθήσεων, το οποίο είχε τον αντίκτυπό του και προσωπικά στον Μέρντοχ. Η αποκάλυψη ότι η βρετανική εφημερίδα «News of the World» είχε χακάρει τα κινητά τηλέφωνα celebrities και πολιτικών και υπέκλεπτε συνομιλίες τους μετατράπηκε σε θύελλα. Τόσο δυνατή, που ο Μέρντοχ αναγκάστηκε να βάλει λουκέτο στην εφημερίδα, για να σταματήσει την επέκταση της κρίσης στον υπόλοιπο όμιλο και να κλείσει την υπόθεση όσο πιο ανώδυνα γινόταν. Σήμερα, στα 93 του χρόνια, ο Μέρντοχ λέει πως έχει χορτάσει από δύναμη και χρήμα.

Ο Ρούπερτ Μέρντοχ απέκτησε έξι παιδιά. Ο πρώτος του γάμος, με την Πατρίσια Μπούκερ, μια Αυστραλή αεροσυνοδό, διήρκεσε από το 1956 έως το 1967. Ο δεύτερος, με τη Βρετανίδα δημοσιογράφο Άννα Τορβ, διήρκεσε τριάντα χρόνια και πλέον. Στη συνέχεια παντρεύτηκε τη Γουέντι Ντενγκ, επιχειρηματία κινεζικής καταγωγής και απόφοιτη του Πανεπιστημίου Γέιλ, μέχρι το διαζύγιό τους το 2013. Μετά το διαζύγιό του με το μοντέλο Τζέρι Χολ, το 2022, ο δισεκατομμυριούχος αρραβωνιάστηκε για πέμπτη φορά με την Αν Λέσλι Σμιθ την άνοιξη του 2023. Χώρισαν μέσα σε λιγότερο από ένα μήνα.