Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ είναι ένας προπονητής που χαρακτηρίζεται από την αυθεντικότητα, την ταπεινότητα και τη μοναδική του φιλοσοφία για το ποδόσφαιρο και τη ζωή. Όμως, εκτός από την τακτική του ευφυΐα, αυτό που πραγματικά τον καθιστά ξεχωριστό είναι ο άνθρωπος πίσω από τον προπονητή. Από τις ρίζες του στη Χώρα των Βάσκων μέχρι τις βαθιές σχέσεις που διατηρεί με συναδέλφους του, όπως ο Ερνέστο Βαλβέρδε, ο Μεντιλίμπαρ έχει αποδείξει ότι το ποδόσφαιρο δεν είναι απλά το παιχνίδι των τακτικών, αλλά και των ανθρώπινων αξιών.


Μια ζωή γεμάτη πάθος και απλότητα

Γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Χώρα των Βάσκων, σε μια περιοχή με βαθιές παραδόσεις και μια αίσθηση ταυτότητας που τον καθόρισε από μικρό παιδί. Η ζωή εκεί είναι απλή, όπως και ο ίδιος. Το ποδόσφαιρο, αλλά και η καθημερινότητα του, βασίζονται στις αξίες της δουλειάς, του σεβασμού και της αφοσίωσης. Για εκείνον, το ποδόσφαιρο δεν είναι απλά ένα επαγγελματικό αντικείμενο, αλλά μέρος της ζωής, ενός κόσμου που απαιτεί εντιμότητα και αληθινές σχέσεις. Ο ίδιος δεν υπήρξε ποτέ λάτρης της πολυτέλειας και της φανφάρας, αντίθετα προτιμά να διατηρεί τη ζωή του όσο πιο απλή και αυθεντική γίνεται.

Η εικόνα του "κυριούλη" της Βασκονίας, όπως τον αποκαλούν, μπορεί να παραπέμπει σε έναν άνθρωπο που δίνει προτεραιότητα στην ουσία και όχι στο φαίνεσθαι. Όσο κι αν οι άλλοι προπονητές του ποδοσφαίρου δίνουν έμφαση στην εμφάνιση και την προσοχή που τραβούν με το στυλ τους, ο ίδιος είναι πιστός στην πεποίθηση ότι το ντύσιμο πρέπει να είναι εργαλείο και όχι επίδειξη. Έτσι, οι συχνές εμφανίσεις του με τζιν και polo μπλουζάκι δεν είναι απλώς μια επιλογή, αλλά μια φιλοσοφία ζωής. Δεν τον ενδιαφέρει να κάνει εντύπωση, αλλά να είναι ο ίδιος πιστός στον εαυτό του.


Ο "Μέντι" και η φιλοσοφία του για τη ζωή

Ο Μεντιλίμπαρ είναι ένα άτομο που απεχθάνεται τη ψεύτικη ευγένεια και τις προσποιήσεις. Δεν θέλει να τον αποκαλούν “κόουτς” ή “μίστερ”, προτιμώντας το απλό “Μέντι”. Η απλότητα είναι το στοιχείο που χαρακτηρίζει τον τρόπο ζωής του, και αυτή η φιλοσοφία διαπερνά ολόκληρη την προπονητική του προσέγγιση. Δεν τον ενδιαφέρει να ασχολείται με φανταχτερές τακτικές και ψηφιακά εργαλεία. Αντίθετα, για τον “Μέντι”, το ποδόσφαιρο πρέπει να είναι απλό και άμεσο, χωρίς περιττούς εντυπωσιασμούς και υπερβολές. Ακριβώς όπως ο ίδιος ζει, έτσι και το ποδόσφαιρο πρέπει να παίζεται: με καθαρότητα, χωρίς περιττά λάθη και υπερβολές.

Αυτή η φιλοσοφία του αντιτίθεται στις σύγχρονες τάσεις του ποδοσφαίρου, οι οποίες επικεντρώνονται σε τεχνολογία και πολύπλοκες τακτικές. Όπως έχει πει ο ίδιος: «Δεν θα με δείτε να τριγυρνάω με το τάμπλετ στα χέρια. Το ποδόσφαιρο πρέπει να είναι όσο πιο απλό γίνεται». Πίσω από αυτή τη φιλοσοφία κρύβεται η βαθιά πεποίθησή του ότι το ποδόσφαιρο είναι ένα απλό παιχνίδι που χρειάζεται αμεσότητα και φυσικότητα.


Η σχέση του με τον Ερνέστο Βαλβέρδε

Ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ είναι οι σχέσεις του με άλλους προπονητές, ιδίως με τον Ερνέστο Βαλβέρδε, με τον οποίο τον συνδέει μια βαθιά φιλία και επαγγελματική σχέση. Οι Βάσκοι προπονητές, όπως οι Βαλβέρδε, Λοπετέγκι, Αρτέτα και άλλοι, συνδέονται με ένα ισχυρό δεσμό σχέσεων, που βασίζεται στην αμοιβαία εκτίμηση και τον σεβασμό για την ανθρώπινη πλευρά του ποδοσφαίρου. Κάθε καλοκαίρι, όλοι τους συναντώνται για μια βραδιά γεμάτη από κουβέντες που δεν αφορούν το ποδόσφαιρο, αλλά τη ζωή. Αυτή η συνάντηση είναι για αυτούς κάτι ιερό, και δεν μπορεί να ακυρωθεί ή να αναβληθεί για τίποτα στον κόσμο.

Όταν η Μπαρτσελόνα ανακοίνωσε την πρόσληψη του Ερνέστο Βαλβέρδε, αυτός, παρά τη νέα του θέση, προτίμησε να μην αλλάξει την ημερομηνία της συνάντησης με τους άλλους προπονητές και πέταξε κατευθείαν για τη Βασκονία. Στη συγκεκριμένη παρέα, ο Βαλβέρδε είναι εκείνος που παίζει κιθάρα, ενώ ο “Μέντι” είναι ο αυτός που τραγουδάει και δημιουργεί την ατμόσφαιρα με το δικό του ξεχωριστό τρόπο.


Ο χαρακτήρας και η καθημερινότητά του

Ο Μεντιλίμπαρ είναι ένας άνθρωπος που έχει χτίσει τη ζωή του γύρω από την αφοσίωση και τη σκληρή δουλειά. Η καθημερινότητά του είναι απλή και γεμάτη από υγιεινές συνήθειες. Δεν δίστασε πάνω στη δουλειά του να δοκιμάσει και πράγματα τα οποία σε κάποιους έμοιαζαν ξένα με την “αποθεραπεία στην μπανιέρα με παγάκια” να αποτελεί μια από τις πρωτοποριακές του ιδέες πριν από 30 χρόνια. Παρότι αρχικά θεωρήθηκε παράξενη αυτή η μέθοδος, σήμερα αποτελεί κοινή πρακτική στον αθλητισμό. Δεν επέβαλλε κάτι που δεν έκανε ο ίδιος πρώτος. Μια άλλη συνήθειά του στην σταδιοδρομία του είναι η “ζυγαριά”. Όλοι οι παίκτες και το προσωπικό της ομάδας περνούν από ζύγι κάθε εβδομάδα και αν κάποιος βρεθεί υπέρβαρος, την επόμενη φορά είναι υποχρεωμένος να πληρώσει ένα πρόστιμο.

Στα 64 του χρόνια παραμένει υγιής και αφοσιωμένος στο σώμα και το μυαλό του, με το ποτό να είναι εκτός της καθημερινότητάς του. Είναι αυτός που δείχνει το παράδειγμα και πιστεύει ακράδαντα ότι η αφοσίωση και η πειθαρχία είναι το κλειδί για τη διατήρηση της φυσικής κατάστασης και της επιτυχίας.


Η φιλοσοφία του στον αγωνιστικό χώρο

Μπορεί να μην υπήρξε ποτέ κορυφαίος ποδοσφαιριστής, αλλά η προπονητική του πορεία ήταν εκείνη που του έδωσε τη δυνατότητα να δημιουργήσει κάτι μοναδικό στο ποδόσφαιρο. Χωρίς να επηρεάζεται από τις τάσεις και τα «φώτα» του σύγχρονου ποδοσφαίρου, ο Μεντιλίμπαρ διατηρεί τη φιλοσοφία του για ένα παιχνίδι που είναι πιο απλό και πιο κοντά στην πραγματικότητα. Για εκείνον, το ποδόσφαιρο είναι μια έκφραση της ανθρώπινης προσπάθειας, χωρίς περιττούς εντυπωσιασμούς.

Έχοντας καθίσει στους πάγκους ομάδων όπως η Σεβίλλη, ο Ολυμπιακός και η Αθλέτικ Μπιλμπάο, έχει αποδείξει ότι η ταπεινότητα και η αυθεντικότητα, σε συνδυασμό με την έντονη δουλειά, μπορούν να φέρουν τα καλύτερα αποτελέσματα, ακόμη και σε πολύ δύσκολες συνθήκες.


Οι πρώτες επιτυχίες, η εκτόξευση και η θέση στο Πάνθεον

Η πορεία του “Μέντι” πριν φτάσει στη Σεβίλλη, τον Ολυμπιακό και την ευρωπαϊκή κορυφή, ξεκίνησε από τα πιο ταπεινά σκαλοπάτια του ισπανικού ποδοσφαίρου. Η Έιμπαρ υπήρξε η μεγάλη του αγάπη, και ο σταθμός που έμελλε να γράψει ιστορία. Οδήγησε την ομάδα από τη Segunda B ως την Πριμέρα Ντιβισιόν, με περιορισμένους πόρους, αλλά με αστείρευτο πάθος και σε μια εποχή που όλοι πίστευαν ότι «δεν γίνεται», ο Μέντι απέδειξε ότι το ποδόσφαιρο δεν παίζεται με τα λεφτά, αλλά με ιδέες και δουλειά. Πολύ σημαντικό ήταν και το πέρασμά του από τη Βαγιαδολίδ, με την οποία το 2006 στέφθηκε πρωταθλητής της 2ης κατηγορίας, τρέχοντας αήττητο σερί 29 αγώνων και κλειδώνοντας την άνοδο, 7 στροφές πριν το φινάλε.

Το 2023 έμελλε να είναι η χρονιά της εκτόξευσης: με τη Σεβίλλη κατέκτησε το Europa League, επίτευγμα που ήρθε με μια ομάδα που βρισκόταν σε κρίση λίγους μήνες πριν, αλλά βρήκε στα χέρια του σταθερότητα, έμπνευση και πάθος.

Μια χρονιά μετά, ήταν η καρμική συνάντηση των δρόμων του με τον Ολυμπιακό, όπου κατάφερε το ακατόρθωτο. Η ημέρα – σταθμός, ήταν η 12η Φεβρουαρίου του 2024 όταν έγινε η ανακοίνωση της πρόσληψής του. Όλα τα άλλα είναι ιστορία. Ξεπερνώντας κάθε φαντασία και λογική και δείχνοντας και πάλι πως δεν υπάρχει το “δεν γίνεται” έφερε στους “ερυθρόλευκους” και στο Ελληνικό ποδόσφαιρο, την πρώτη ευρωπαϊκή κούπα, κάτι που αυτομάτως τον κάνει μέλος στο Πάνθεον του συλλόγου. Τη φετινή σεζόν, στα 100 χρόνια του συλλόγου, οδήγησε τον Ολυμπιακό σε ένα εμφατικό πρωτάθλημα και πάει ολοταχώς για το νταμπλ, κάτι που σίγουρα θα τον καθιερώσει στις μνήμες όλων των φίλων της ομάδας ως ένας από τους κορυφαίους που έκατσαν ποτέ στον πάγκο της ομάδας.

Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ είναι ένας άνθρωπος που έχει καταφέρει να δημιουργήσει μια προπονητική φιλοσοφία που βασίζεται στις αξίες της απλότητας, της ακεραιότητας και της αφοσίωσης. Είναι ένας προπονητής που σέβεται τη ζωή και τους ανθρώπους γύρω του και αποδεικνύει καθημερινά ότι η επιτυχία στο ποδόσφαιρο, και στη ζωή γενικότερα, δεν έρχεται μόνο από την επιθυμία για νίκη, αλλά από τον σεβασμό για την ανθρώπινη φύση. Είναι ένας φιλόσοφος που βρέθηκε στα μέρη μας για να γράψει ιστορία.