Το ηλεκτρικό δίκτυο της Κούβας κατέρρευσε για δεύτερη φορά μέσα σε δύο ημέρες το Σάββατο το πρωί, λίγες μόνο ώρες αφότου η καθημαγμένη χώρα της Καραϊβικής ανακοίνωσε ότι κατάφερε να αποκαταστήσει μια μικρή παροχή ρεύματος σε τμήματα της Αβάνας, της πρωτεύουσας, μετά τη βλάβη του κύριου σταθμού παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας την Παρασκευή.
Ορισμένοι άνθρωποι αντέδρασαν στο μπλακ άουτ χτυπώντας κατσαρόλες και τηγάνια στα μπαλκόνια τους, μια μορφή διαμαρτυρίας γνωστή ως «cacerolazo». Σε ένα από τα τελευταία κομμουνιστικά προπύργια του κόσμου, αυτές οι θορυβώδεις διαμαρτυρίες για τις ελλείψεις σε τρόφιμα, καύσιμα, νερό και φάρμακα είναι συνηθισμένες και είναι πιθανό να φτάσουν σε εκκωφαντικά επίπεδα, καθώς τα προβλήματα με το ενεργειακό του σύστημα αυξάνονται.
Αντιμετωπίζοντας τη χειρότερη οικονομική κρίση από την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, οι κουβανικές Αρχές έσπευσαν να συνδέσουν τα ηλεκτρικά τους προβλήματα με το εμπορικό εμπάργκο των ΗΠΑ. Ο πρόεδρος, Μιγκέλ Ντίας-Κανέλ, βγήκε στο «X» για να διαμαρτυρηθεί εναντίον του «οικονομικού πολέμου και των δημοσιονομικών και ενεργειακών διώξεων από τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Ωστόσο, η έλλειψη ηλεκτροδότησης φαίνεται να έχει να κάνει περισσότερο με την κακοδιαχείριση και την ετοιμόρροπη υποδομή, παρά με το οικονομικό σαμποτάζ των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Βενεζουέλα, ο κύριος περιφερειακός σύμμαχος της Κούβας, μπορεί επίσης να φέρει μέρος της ευθύνης.
Περίπου το 90% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στο νησί εξαρτάται από το πετρέλαιο. Χρειάζεται 120.000 βαρέλια την ημέρα για να διατηρήσει την οικονομία του σε λειτουργία.
Εντούτοις, οι σημαντικά επιδοτούμενες προμήθειες από τη Βενεζουέλα έχουν μειωθεί από 55.000 βαρέλια ημερησίως κατά μέσο όρο πέρυσι -και 80.000 το 2020- σε μόλις 22.000 τον Σεπτέμβριο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Βενεζουέλα δέχεται πιέσεις για την αποπληρωμή γιγαντιαίων δανείων από την Κίνα. Ομοίως, με τα δικά της προβλήματα να αντιμετωπίσει, η Ρωσία, ένας άλλος χορηγός της Κούβας, και το Μεξικό, ένας ιστορικός υποστηρικτής, έχουν επίσης μειώσει τις φθηνές προμήθειες.
Η Κούβα παράγει μόνο 40.000 βαρέλια πετρελαίου την ημέρα. Για να καλύψει το έλλειμμα, θα πρέπει να στραφεί στην πολύ πιο δαπανηρή ανοικτή αγορά, κάτι που δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά. «Η κουβανική οικονομία έχει χρεοκοπήσει», δήλωσε ο Ομάρ Εβερλένι Περέζ, Κουβανός οικονομολόγος, σε συνέδριο στο Μαϊάμι την Παρασκευή, προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση δυσκολεύεται να αντιμετωπίσει «τις ανεπάρκειες του κεντρικού μοντέλου σχεδιασμένης οικονομίας».
Στα ενεργειακά προβλήματα της χώρας έρχεται να προστεθεί το γεγονός ότι ορισμένοι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής λειτουργούν εδώ και 50 χρόνια χωρίς ανακαίνιση ή κατάλληλη συντήρηση. «Πολλοί από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής της Κούβας είναι απαρχαιωμένοι και ανεπαρκείς, καθώς συχνά βασίζονται σε παλιά τεχνολογία, που οδηγεί σε τακτικές βλάβες και μειωμένη ικανότητα παραγωγής ενέργειας», δήλωσε στο CNN ο Γκλεν Σαρτέιν, διευθυντής της εταιρείας συμβούλων West Monroe.
Αυτό, πρόσθεσε, άφησε το παλαιό δίκτυο του νησιού ευάλωτο και «επιρρεπές σε συχνές διακοπές ρεύματος, ιδίως στις αγροτικές περιοχές, καθιστώντας δύσκολη την αποτελεσματική διανομή της ενέργειας σε όλη τη χώρα».
Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής της χώρας χρησιμοποιούν επίσης πετρέλαιο που εξάγεται τοπικά, αλλά αυτό περιέχει ακαθαρσίες, που καθιστούν την τακτική συντήρηση ακόμα πιο σημαντική. Το ηλεκτρικό δίκτυο είναι τόσο εύθραυστο, που όταν ο τυφώνας «Ίαν» πέρασε πάνω από το δυτικό άκρο του νησιού τον περασμένο Σεπτέμβριο κατέστρεψε ολόκληρο το ηλεκτρικό σύστημα, βυθίζοντας την Κούβα στο σκοτάδι για μέρες.
Οι κακές καιρικές συνθήκες της τελευταίας περιόδου τυφώνων έχουν παρεμποδίσει τις παραδόσεις καυσίμων από πλοία που βρίσκονται στα ανοιχτά. Ωστόσο, αυτή τη φορά το μπλακ άουτ δεν ήταν αποτέλεσμα φυσικής καταστροφής. Έχοντας επίγνωση ότι το ηλεκτρικό δίκτυο είχε καταρρεύσει την Παρασκευή, η κυβέρνηση έκλεισε τα σχολεία και τις μη βασικές βιομηχανίες, στέλνοντας στο σπίτι τους κρατικούς υπαλλήλους, σε μια προσπάθεια να εξοικονομήσει ενέργεια και να κρατήσει τα φώτα αναμμένα έπειτα από εβδομάδες διακοπών ρεύματος.
Οι ψυχαγωγικές και πολιτιστικές δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένων των νυχτερινών κέντρων διασκέδασης, διατάχθηκαν επίσης να κλείσουν. «Αναγκαστήκαμε να παραλύσουμε την οικονομία για να εγγυηθούμε ένα ελάχιστο επίπεδο παροχής ηλεκτρικού ρεύματος», είπε ο πρωθυπουργός, Μανουέλ Μαρέρο, στην κρατική τηλεόραση το προηγούμενο βράδυ.
Παρ' όλα αυτά, λίγο πριν από το μεσημέρι της Παρασκευής ο σταθμός ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα Antonio Guiteras στο Matanzas, ο μεγαλύτερος της χώρας, κατέρρευσε, προκαλώντας την κατάρρευση του ηλεκτρικού δικτύου και αφήνοντας ολόκληρη τη χώρα χωρίς ρεύμα.
Η πλειονότητα των 11 εκατομμυρίων κατοίκων της χώρας έμεινε να «ψήνεται» στα κατώφλια ή στα μπαλκόνια στους 28 βαθμούς Κελσίου, χωρίς κλιματισμό και φως. Οι τουρίστες υπέστησαν επίσης τις συνέπειες, παρόλο που ορισμένα από τα μεγαλύτερα ξενοδοχεία μπόρεσαν να βάλουν μπρος γεννήτριες. «Πήγαμε σε ένα εστιατόριο και δεν είχαν φαγητό επειδή δεν υπήρχε ρεύμα, τώρα είμαστε επίσης χωρίς Ίντερνετ», δήλωσε ο Κάρλος Ρομπέρτο Ζούλιο, ένας Βραζιλιάνος που είχε φτάσει πρόσφατα στην Αβάνα για διακοπές.
Η κρίση ηλεκτρικής ενέργειας σηματοδοτεί ένα νέο χαμηλό σημείο για μια χώρα που εκτιμάται ότι έχει χάσει τουλάχιστον το 10% του πληθυσμού της τα τελευταία χρόνια, καθώς οι νέοι Κουβανοί διαφεύγουν με αυτοσχέδιες σχεδίες από τα στενά της Φλόριντα σε αναζήτηση μιας καλύτερης ζωής στην Αμερική. Πολλοί έχουν επίσης μεταναστεύσει στην Ισπανία ή σε άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής. Ο πιστός του κομμουνιστικού κόμματος Μιγκέλ Ντίας-Κανέλ, ο 64χρονος πρόεδρος, προτιμά το λευκό πουκάμισο Guayabera από τη λαδί πολεμική στολή των ριζοσπαστικών προκατόχων του, των αδελφών Κάστρο.
Ωστόσο, παρόλο που προσπαθεί να προωθήσει την ιδιωτική επιχειρηματικότητα και τις μικρές επιχειρήσεις, έχει αντισταθεί στα αιτήματα για περισσότερη πολιτική ελευθερία, καταστέλλοντας σκληρά τις εκτεταμένες διαμαρτυρίες του 2021 για ελλείψεις τροφίμων, φαρμάκων και βασικών αγαθών.
Οι αμερικανικές προσπάθειες για την προώθηση μεταρρυθμίσεων υπό τον Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος άνοιξε εκ νέου την πρεσβεία των ΗΠΑ στην Αβάνα το 2015 και χαλάρωσε τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς, αντιστράφηκαν υπό τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος επέβαλε εκ νέου κυρώσεις, επικαλούμενος ανησυχίες για τα ανθρώπινα δικαιώματα και την υποστήριξη της δημοκρατίας. Ο Τζο Μπάιντεν ξεπέρασε τις προσδοκίες διατηρώντας τις κυρώσεις του Τραμπ σε ισχύ.
