ΗΠΑ: Το στοίχημα του Τραμπ εκ των έσω, με την ανάθεση της προεκλογικής εκστρατείας στην Αριζόνα σε μια άπειρη ομάδα

Ο απογευματινός ήλιος ρίχνει ένα χρυσό πέπλο πάνω από τα προάστια του Φοίνιξ έπειτα από μια καυτή μέρα του Οκτωβρίου και η μπιραρία «Fat Willy's» γεμίζει κόσμο. Μια ετερόκλητη παρέα, από άνδρες φοιτητές μέχρι ηλικιωμένα παντρεμένα ζευγάρια, έχει συγκεντρωθεί και τρώει φτερούγες κοτόπουλου απολαμβάνοντας κρύες μπίρες. Τα κόκκινα καπέλα που φορούν πολλοί από τους παρευρισκομένους υποδηλώνουν ότι δεν πρόκειται πρωτίστως για μια κοινωνική περίσταση.

Αντιθέτως, οι 40 περίπου εθελοντές αποτελούν ένα κρίσιμο γρανάζι της πολιτικής μηχανής του Ντόναλντ Τραμπ και το έργο τους σε όλη την κομητεία Μαρικόπα της Αριζόνα μπορεί να βοηθήσει να επιστρέψει ο πρώην πρόεδρος στον Λευκό Οίκο. Ανήκουν στην Turning Point USA, μια συντηρητική ομάδα που έχει αναλάβει κεντρικό ρόλο στην προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ, χτυπώντας πόρτες σε όλες τις πολιτείες που θα κρίνουν τις αμερικανικές εκλογές, σε μια προσπάθεια να συγκεντρώσει κάθε διαθέσιμη ψήφο σε μια εκλογική αναμέτρηση που οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι θα είναι μια μάχη στήθος με στήθος.

Η κομητεία Μαρικόπα, όπου βρίσκεται το Φοίνιξ και περίπου το 60% του πληθυσμού της Αριζόνα, θα αποφασίσει ποιος θα κερδίσει τις σημαντικές ψήφους του σώματος των εκλεκτόρων της πολιτείας στις 5 Νοεμβρίου. Το γεγονός ότι οι Ρεπουμπλικανοί έχουν ουσιαστικά αναθέσει την προεκλογική εκστρατεία εκεί σε μια άπειρη εξωτερική ομάδα έχει προκαλέσει αντιδράσεις σε ορισμένους στο κόμμα.

Υπάρχουν ανησυχίες ότι ο Τραμπ ποντάρει σε μη δοκιμασμένες μεθόδους, ενώ οι Δημοκρατικοί της Κάμαλα Χάρις βασίζονται σε αυτό που θεωρείται ευρέως ως μια εκπληκτική επιχείρηση για την προσέλκυση ψηφοφόρων. Οι υπεύθυνοι χάραξης στρατηγικής προτείνουν ότι η ομάδα του Τραμπ δεν έχει άλλη επιλογή από το να στραφεί σε εξωτερικές ομάδες, δεδομένου του σημαντικού μειονεκτήματός του σε χρήματα σε σχέση με τη Χάρις, με τους Ρεπουμπλικανούς να μην μπορούν να χρησιμοποιήσουν παραδοσιακές μεθόδους λόγω έλλειψης κεφαλαίων.

Η στρατηγική της Turning Point σε όλες τις πολιτείες που θα κρίνουν τις αμερικανικές εκλογές περιλαμβάνει την αξιοποίηση μιας δεξαμενής συντηρητικών ψηφοφόρων που έχουν την τάση να απέχουν από τις εκλογές, αλλά ορισμένοι αμφιβάλλουν ότι μια τέτοια τακτική θα λειτουργήσει στην Αριζόνα, όπου η σκληρή δεξιά πολιτική της ομάδας μπορεί να απωθήσει τους ανεξάρτητους.


«Δεν πρόκειται για μια στρατηγική που αναγνωρίζει την πολυπλοκότητα του εκλογικού σώματος της Αριζόνα όπως υφίσταται σήμερα», δήλωσε ο Τσακ Κάφλιν, στρατηγικός σύμβουλος επί πολλά χρόνια των Ρεπουμπλικανών στην πολιτεία. Ανησυχεί ότι η τακτική της Turning Point να στοχεύσει σε χιλιάδες υποστηρικτές του Τραμπ που σπάνια ψηφίζουν θα μπορούσε να αποτύχει στην Αριζόνα και πρότεινε να ασχοληθούν με τη σκληρή δουλειά τού να πείσουν τους ανεξάρτητους να υποστηρίξουν το ρεπουμπλικανικό ψηφοδέλτιο. Η Turning Point και ο προκλητικός ιδρυτής της, Τσάρλι Κερκ, διαφωνούν.

Ο 31χρονος Κερκ έχει αναδειχθεί σε έναν από τους συντηρητικούς με τη μεγαλύτερη επιρροή στην Αμερική από τότε που ίδρυσε την ομάδα στα προάστια του Σικάγο πριν από μια δεκαετία. Η αποστολή της Turning Point είναι να «εντοπίζει, να ενημερώνει, να εκπαιδεύει και να οργανώνει φοιτητές για την προώθηση των αρχών της ελευθερίας, των ελεύθερων αγορών και της περιορισμένης διακυβέρνησης».

Έχει ισχυρή παρουσία στις πανεπιστημιουπόλεις με περισσότερα από 800 πανεπιστημιακά τμήματα, ενώ ο Κερκ εμφανίζεται τακτικά σε συγκεντρώσεις για να μιλήσει σε φοιτητές για θέματα όπως οι αμβλώσεις και τα δικαιώματα των τρανσέξουαλ. Ομάδες της αντιπολίτευσης έχουν επικρίνει τον Κερκ και την Turning Point για τις θέσεις τους, τις οποίες θεωρούν εξτρεμιστικές. Ο Κερκ ηγήθηκε μιας συγκέντρωσης «Stop the Steal» στο Φοίνιξ τον Νοέμβριο του 2020, μετά την ήττα του Τραμπ στις εκλογές.

Είναι, ωστόσο, δημοφιλής στους νέους άνδρες, ένα βασικό εκλογικό τμήμα για τον Τραμπ, το οποίο έχει γίνει όλο και πιο συντηρητικό και ανοιχτό σε δεξιές ιδέες. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Κερκ έχει την υποστήριξη του πρώην προέδρου. Ο 78χρονος Τραμπ εμφανίστηκε μαζί με τον Κερκ σε συγκέντρωση στην Ατλάντα της Τζόρτζια την Τετάρτη, ενώ την Πέμπτη ήταν προγραμματισμένο να συμμετάσχει μαζί του σε εκδήλωση στη Νεβάδα, μια άλλη αμφίρροπη και κρίσιμη πολιτεία.

Η Turning Point, η οποία έχει την έδρα της σε ένα επιχειρηματικό πάρκο στο Φοίνιξ, έχει ξεκινήσει εκστρατεία για τη συγκέντρωση 108 εκατομμυρίων δολαρίων σε μια προσπάθεια «κυνηγιού ψήφων» σε ολόκληρη τη χώρα. Στη βάση, αυτό βοηθά στη χρηματοδότηση ομάδων εθελοντών, όπως αυτές στο «Fat Willy's».

Αφού έφυγαν από το μπαρ της πόλης ένα βράδυ αυτής της εβδομάδας, ο Ρομπ και ο Τόμας, και οι δύο 49 ετών από την Οκλαχόμα, κατευθύνονται προς τα προάστια. Πιστεύουν ότι εδώ, ανάμεσα στις μονοκατοικίες της μεσαίας τάξης της Αριζόνα, μπορεί να κερδηθεί και να χαθεί η πολιτεία. Τους έχει ανατεθεί να χτυπήσουν τις πόρτες ψηφοφόρων με ιστορικό αποχής από τις εκλογές που πρόσκεινται στον Τραμπ. Οι διευθύνσεις παρέχονται από την εφαρμογή κινητοποίησης ψηφοφόρων της Turning Point, η οποία δίνει πληροφορίες όπως το όνομα, τη διεύθυνση και τον αριθμό τηλεφώνου του κατοίκου.

Η βραδιά ξεκινάει πολλά υποσχόμενη γι' αυτούς, όταν ο πρώτος ιδιοκτήτης κατοικίας δηλώνει ότι έχει ήδη ψηφίσει τον Τραμπ. Άλλοι κάτοικοι, ίσως κουρασμένοι από τον αμείλικτο βομβαρδισμό πολιτικών διαφημίσεων, που έχει γίνει κομμάτι της καθημερινότητας στις πολιτείες που θα κρίνουν το αποτέλεσμα των αμερικανικών εκλογών, αρνούνται ευγενικά να μιλήσουν. «Θα σας σταματήσω εκεί, κύριοι», λέει ένας άνδρας πριν κλείσει την εξώπορτά του.

Ο Ρομπ, προγραμματιστής λογισμικού, και ο Τόμας, ελεύθερος επαγγελματίας, προχωρούν στην επόμενη διεύθυνση, με φυλλάδια υπέρ του Τραμπ στα χέρια. Ενώ οι Ρεπουμπλικανοί έχουν αναθέσει σε τρίτους τις προσπάθειές τους για την προσέλκυση ψηφοφόρων, οι Δημοκρατικοί επιμένουν σε ό,τι θεωρούν δοκιμασμένες και πρακτικές μεθόδους. Η επιχείρηση του κόμματος στην κομητεία Μαρικόπα είναι εσωτερική, με μια στρατιά εθελοντών που πηγαίνουν από πόρτα σε πόρτα σε αναζήτηση όχι μόνο των Δημοκρατικών με ιστορικό αποχής, αλλά και των ανεξάρτητων και των μετριοπαθών Ρεπουμπλικανών.

Ο Τζον Ράιντερ, εκτελεστικός διευθυντής του Δημοκρατικού Κόμματος της κομητείας Μαρικόπα, δήλωσε στους «Times» ότι οι εθελοντές του χτύπησαν 500.000 πόρτες φέτος. Η Turning Point δεν απάντησε σε αιτήματα για τη δική της καταμέτρηση. Ο Ράιντερ υποστήριξε ότι οι Ρεπουμπλικανοί έπρεπε να βασιστούν σε εξωτερικές ομάδες επειδή δεν είχαν τα χρήματα των προηγούμενων εκλογικών αναμετρήσεων. Το οικονομικό πλεονέκτημα της Χάρις έναντι του Τραμπ είναι καλά τεκμηριωμένο: η αντιπρόεδρος ξεπέρασε τον αντίπαλό της κατά σχεδόν 200 εκατομμύρια δολάρια τον Σεπτέμβριο.

Μια τέτοια ανισότητα σε εθνικό επίπεδο διαχέεται στις πολιτείες, σύμφωνα με τον Ράιντερ, ο οποίος δήλωσε ότι ο εσωτερικός του οργανισμός βρίσκεται σε πλεονεκτική θέση έναντι της εξωτερικής εναλλακτικής λύσης.

«Το Δημοκρατικό Κόμμα της Αριζόνα και το Δημοκρατικό Κόμμα της κομητείας Μαρικόπα έχουν μακρά θεσμική μνήμη», είπε, συγκρίνοντάς τα με τη σχετικά άπειρη Turning Point. «Και οι άνθρωποι μπορούν να βρουν παρηγοριά στο γεγονός ότι μιλούν πραγματικά με το κόμμα και με ανθρώπους που υπάρχουν εδώ και δεκαετίες. Δεν έχουν να κάνουν με μια εξωτερική, ιδιωτική οντότητα που θέλει να βγάλει χρήματα».

Οι ντόπιοι Δημοκρατικοί έχουν ακούσει μετριοπαθείς Ρεπουμπλικανούς να λένε όταν ανοίγουν την πόρτα ότι δεν τους αρέσουν τα πιο ακραία στοιχεία του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, σύμφωνα με τον Ράιντερ, και δεν εκτιμούν τα τηλεφωνήματα της Turning Point. «Πολλοί μετριοπαθείς Ρεπουμπλικανοί αισθάνονται ότι το κόμμα τους τούς έχει εγκαταλείψει», είπε. «Και νομίζω ότι η κίνηση προς εξωτερικές ομάδες όπως η Turning Point USA είναι ενδεικτική αυτού του γεγονότος».

Ενώ η Turning Point είναι αισιόδοξη όσον αφορά τις πιθανότητες να βοηθήσει τον Τραμπ να κερδίσει την Αριζόνα, την οποία έχασε οριακά από τον πρόεδρο Μπάιντεν το 2020, οι συντηρητικοί της παλιάς σχολής έχουν τις αμφιβολίες τους. Ο Κάφλιν, ο στρατηγικός σύμβουλος επί πολλά χρόνια των Ρεπουμπλικανών, εγκατέλειψε το κόμμα το 2017 εν μέσω της δριμείας κόντρας του Τραμπ με τον Τζον Μακέιν. Ο αείμνηστος γερουσιαστής της Αριζόνα και υποψήφιος του κόμματος για την προεδρία το 2008 παραμένει μια ηρωική προσωπικότητα για πολλούς στην πολιτεία. Η Turning Point, σύμφωνα με τον Κάφλιν, έχει ουσιαστικά κανιβαλίσει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα στην Αριζόνα.

Ο Κάφλιν πιστεύει ότι ο στόχος της Turning Point να κυνηγήσει όσο το δυνατόν περισσότερες ψήφους των Ρεπουμπλικανών εις βάρος των αναποφάσιστων είναι απερίσκεπτος. Η νίκη στην πολιτεία της Αριζόνα τα τελευταία χρόνια εξαρτάται από το να πείσεις την πλειοψηφία των ανεξάρτητων να σε υποστηρίξουν, σημειώνει ο Κάφλιν, προσθέτοντας ότι η αύξηση των ψήφων από τη βάση μπορεί να μην είναι αρκετή. «Είναι ένα στοίχημα», είπε. «Αλλά έχει την ευκολία ότι δεν χρειάζεται να αλλάξεις καθόλου την αφήγησή σου. Δεν υποκλίνεσαι σε μια ομάδα ψηφοφόρων που μπορεί να μην είναι δική σου. Το ερώτημά μου σχετικά με αυτό, δεδομένης της εμπειρίας του κινήματος Maga στην Αριζόνα από το 2016, είναι το εξής: είναι αυτό αντιπροσωπευτικό της πλειοψηφίας του εκλογικού σώματος της Αριζόνα; Δεν νομίζω ότι είναι».

Έπειτα από μια βραδιά στις πόρτες των σπιτιών, αυτό το πολύ σημαντικό ερώτημα παραμένει ακόμη αναπάντητο για τον Ρομπ και τον Τόμας. Ωστόσο, με τις σημαντικότερες ίσως εκλογές της τελευταίας γενιάς να πλησιάζουν, και οι δύο άνδρες προτιμούν να ελπίζουν ότι οι προσπάθειές τους θα βοηθήσουν να επιστρέψει ο Τραμπ στο αξίωμα. «Πρέπει να το πιστέψω», λέει ο Ρομπ ανασηκώνοντας τους ώμους. «Αλλιώς δεν μπορώ να συνεχίσω να έρχομαι εδώ κάθε μέρα».

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing