Αμερικανικές εκλογές: Η σφαίρα της ανδρικής επιρροής και ο ρόλος του Τζο Ρόγκαν στη νίκη Τράμπ
Ο Ρόγκαν ειδικεύεται στις πολύ μεγάλες (για τους δύσπιστους ακροατές, ατελείωτες) συνεντεύξεις ελεύθερης μορφής
Η ανορθόδοξη στρατηγική του εκλεγμένου προέδρου για τα μέσα μαζικής ενημέρωσης χλευάστηκε, αλλά η προσπάθεια των podcasters που αντιδρούν στο woke κίνημα σίγουρα απέδωσε καρπούς
Θα ήταν υπερβολή να χαρακτηρίσουμε τις εκλογές του 2024 ως τις πρώτες podcast εκλογές. Όμως, νομίζω ότι δεν είναι και πολύ καλός χαρακτηρισμός. Τα podcasts έχουν εκτοξεύσει τη δημοτικότητά τους ακόμη και μετά τις τελευταίες εκλογές στις ΗΠΑ και αποτελούν πλέον ίσως την πιο τρομερή και υποτιμημένη δύναμη στα διαδικτυακά μέσα ενημέρωσης. Όποιος αμφιβάλλει γι' αυτό θα πρέπει να λάβει υπόψη του τη νικητήρια συγκέντρωση του Τραμπ, η οποία περιελάμβανε μια κραυγή προς τον «πανίσχυρο και ισχυρό Τζο Ρόγκαν». Οι σύμμαχοι του 45ου (και σύντομα 47ου) προέδρου πιστεύουν προφανώς ότι οφείλει τουλάχιστον μέρος της νίκης του στον Ρόγκαν. Είναι πολύ πιθανό να έχουν δίκιο σε αυτή την ανάλυση.
Οι Δημοκρατικοί ακολούθησαν άψογα τους παλιούς κανόνες: δαπανηρές τηλεοπτικές διαφημίσεις, πολυδιαφημισμένες επιχειρήσεις στις πολιτείες που ταλαντεύονται, ομάδες πρόθυμων εθελοντών που βγήκαν να σπάσουν πεζοδρόμια και να χτυπήσουν πόρτες. Ο Τραμπ, εν τω μεταξύ, έκανε μια πολυσυζητημένη περιοδεία σε νεαρούς άνδρες podcasters που αντιδρούν στο woke κίνημα: Θίο Βον, Λεξ Φρίντμαν, Λόγκαν Πολ. Καθένας από αυτούς τους άνδρες έχει κοινό δεκάδων ή εκατοντάδων εκατομμυρίων. Οι εμφανίσεις του Τραμπ έγιναν δεκτές σε πολλές πλευρές των μέσων ενημέρωσης με (συχνά κατανοητή) αμηχανία και γέλιο. Γιατί ένας πρώην πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών διαβεβαίωνε τον πρώην αθλητή πολεμικών τεχνών Πολ ότι οι εξωγήινοι «δεν θα μπορούσαν ποτέ να σε νικήσουν σε έναν αγώνα» ή συζητούσε τα οφέλη των ψυχεδελικών ναρκωτικών με τον Φρίντμαν ή ρωτούσε τον Φον για τη συνήθειά του στην κοκαΐνη («αυτό είναι κάτι ποταπό και βρώμικο, σωστά;»).
Όμως όλοι αυτοί οι άνδρες απευθύνονται σε μια κρίσιμη εκλογική ομάδα του Τραμπ: τους λιγότερο μορφωμένους νέους άνδρες που είναι απογοητευμένοι από την προοδευτική πολιτική. Και εν μέσω του καγχασμού τους για το περίεργο του θεάματος, πολλοί σχολιαστές δεν πρόσεξαν πόσο φυσική ήταν η σχέση του Τραμπ με αυτούς τους χαρακτήρες. Ο κόσμος του podcasting της αμερικανικής "ανδρόσφαιρας" είναι ένας κόσμος ατελείωτων καυχησιολογικών ανέκδοτων, γεμάτος δέος και λατρεία για την επιχειρηματική επιτυχία και εικασίες συνωμοσιολογίας. Ο Τραμπ δεν θα μπορούσε να είναι πιο άνετα στο σπίτι του. Μου έχει περάσει συχνά από το μυαλό ότι αν είχε γεννηθεί 40 χρόνια αργότερα, ο ίδιος ο Τραμπ θα μπορούσε να είναι ένας podcaster.
Αναμφισβήτητα η πιο σημαντική εμφάνισή του ήταν στο The Joe Rogan Experience. Ο 57χρονος Rogan είναι ο ιδρυτής και ο βασιλιάς αυτού του κόσμου των ανδρών podcasters. Η έκταση της επιρροής του δύσκολα μπορεί να υποτιμηθεί. Η εκπομπή του μεταφορτώνεται 200 εκατομμύρια φορές το μήνα. Είναι το πιο δημοφιλές podcast όχι μόνο στην Αμερική αλλά και στη Βρετανία. Η τρίωρη συνέντευξη του Ρόγκαν με τον Τραμπ έχει προβληθεί 45 εκατομμύρια φορές μόνο στο YouTube. Πιθανότατα προσέλκυσε παρόμοιο τεράστιο ακροατήριο στο Spotify, αν και η εταιρεία δεν δημοσιεύει στοιχεία ακροαματικότητας. Τα στελέχη της τηλεόρασης ονειρεύονται τέτοια νούμερα.
Ο Ρόγκαν ειδικεύεται στις πολύ μεγάλες (για τους δύσπιστους ακροατές, ατελείωτες) συνεντεύξεις ελεύθερης μορφής. Κάποιες διαρκούν τέσσερις ώρες ή και περισσότερο. Στους προηγούμενους καλεσμένους του περιλαμβάνονται ο Έλον Μασκ, ο Τζόρνταν Πίτερσον και ο Άλεξ Τζόουνς, αλλά ένα μεγάλο μέρος της εκπομπής αποτελείται από τον Ρόγκαν που συζητά με κωμικούς και μαχητές των μικτών πολεμικών τεχνών. Το πνεύμα είναι εν μέρει Καλιφορνέζικο (ψυχεδελικά ναρκωτικά, δεξαμενές αιώρησης, καφέδες από μανιτάρια σε σκόνη), εν μέρει γεμάτο λατρεία για την τεχνολογία και πολιτική της παλιάς σχολής.
Το χαρακτηριστικό γνώρισμα του Ρόγκαν είναι ότι είναι ανοιχτόμυαλος μέχρις εσχάτων. Η ιδιοφυΐα του ως συνεντευκτής είναι η ικανότητά του να προκαλεί μια ειλικρινή (και συχνά ευκολόπιστη) γοητεία σχεδόν με οποιονδήποτε βάζουν μπροστά του οι παραγωγοί του: επιχειρηματίες, πυγμάχους, κοινωνικούς επιστήμονες, φιλοσόφους, σαμάνους. Οι καλεσμένοι που σέβεται περισσότερο είναι παντογνώστες «άλφα αρσενικά» ή ευκολόπιστοι χαζοί που είναι πρόθυμοι να επιδοθούν σε άγριες εικασίες για την ύπαρξη εξωγήινων (ένα μόνιμο θέμα του Ρόγκαν).
Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Τραμπ και ο Ρόγκαν τα πήγαιναν καλά. Ο υπερβολικά γεμάτος αυτοπεποίθηση Ρόγκαν φάνηκε μάλιστα να είναι λίγο εντυπωσιασμένος, αντιμετωπίζοντας τον Τραμπ με ασυνήθιστο σεβασμό και φροντίδα. Αυτή δεν ήταν η πιο εκκεντρική εμφάνιση του Τραμπ στο podcast. Ο Ρόγκαν κατάφερε να μείνει μακριά από εξωγήινους, δεξαμενές αιώρησης και ψυχεδελικά και να μείνει (ως επί το πλείστον) σε συμβατικά πολιτικά θέματα. Οι ερωτήσεις ήταν όλες εύκολες. Ο Τραμπ είχε το πλεονέκτημα ενός τεράστιου ακροατηρίου και το ελεύθερο περιθώριο να καυχιέται για τα επιτεύγματά του μέχρι αηδίας: «Είχαμε τη μεγαλύτερη οικονομία στην ιστορία ... είχαμε την καλύτερη οικονομία ... κανείς δεν μπορούσε καν να το πιστέψει» κ.λπ. Η Χάρις αρνήθηκε να εμφανιστεί στην εκπομπή. Σοφά, νομίζω. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα ένιωθε άνετα σε αυτή την εκπομπή.
Εξακολουθεί να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι, λίγο πριν από τις εκλογές, ο Ρόγκαν υποστήριξε επίσημα τον Τραμπ. Η υποστήριξη είχε σημασία εν μέρει επειδή ο Ρόγκαν δεν είναι (ή, τουλάχιστον, δεν ήταν) κομματικός. Πριν από λίγους μήνες αναστάτωσε τους υποστηρικτές του Τραμπ, καθώς φάνηκε να υποστηρίζει τον θεωρητικό συνωμοσίας υποψήφιο του τρίτου κόμματος Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ. Μέχρι πρόσφατα, η εκπομπή του ήταν αυθεντικά, εκτεταμένα ετερόδοξη ως προς τις πολιτικές της συμπάθειες. Με την ιδιοφυή έλλειψη διακρίσεων, ο Ρόγκαν ήταν πρόθυμος να φλερτάρει με ιδέες από όλο το φάσμα, από τον καθαρόαιμο φιλελευθερισμό μέχρι τη σοσιαλδημοκρατία ευρωπαϊκού τύπου (μερικές φορές μέσα σε ένα μόνο επεισόδιο).
Πριν από λίγο καιρό ο Ρόγκαν ακούστηκε να εξοργίζεται για την κλιματική αλλαγή, να εξυμνεί τον Μπέρνι Σάντερς (ο οποίος εμφανίστηκε ως καλεσμένος), να εκφράζει τον τρόμο του για τις ταραχές της 6ης Ιανουαρίου («Ο Ντόναλντ Τραμπ είναι τόσο απίστευτα επικίνδυνος») και να υποστηρίζει αριστερές θέσεις όπως το καθολικό βασικό εισόδημα και η δωρεάν πανεπιστημιακή εκπαίδευση για όλους. «Θα ήθελα να ξοδέψω περισσότερα χρήματα για φόρους, αν πρόκειται να δημιουργηθούν κοινότητες στο εσωτερικό των πόλεων», σημείωσε κάποτε. Συνήθιζε να υποθέτει με αγάπη ότι η Μισέλ Ομπάμα θα διεκδικούσε την προεδρία: «Είναι σπουδαία ... είναι η σύζυγος του σπουδαιότερου προέδρου που είχαμε στη ζωή μας».
Η στροφή του Ρόγκαν προς τον Τραμπ αντικατοπτρίζει την πολιτική διαδρομή πολλών από τους δυσαρεστημένους νέους που τον ακούνε. Φαίνεται να έχει οδηγηθεί κυρίως από την απογοήτευση για τις υπερβολές της προοδευτικής πολιτικής, η οποία αποτελεί μόνιμο θέμα του The Joe Rogan Experience περίπου από το 2020. Αυτή η απογοήτευση μετατράπηκε τελικά σε εχθρότητα και περιφρόνηση. Και καθώς οι ομότεχνοί του Ρόγκαν σε αυτό που μερικές φορές αναφέρεται ως το «διανοητικό dark web» της Αμερικής των ετερόδοξων στοχαστών και ομιλητών κινούνταν προς τους Ρεπουμπλικάνους, φαινόταν όλο και πιο αναπόφευκτο ότι και ο ίδιος θα έκανε το ίδιο. Ο Τραμπ θα είναι πολύ ευχαριστημένος που έκανε αυτό το ταξίδι. Υποψιάζομαι ότι η πρόσφατη επίσκεψή του στο στούντιο του Ρόγκαν δεν θα είναι η τελευταία του.
