Οι φίλοι της επέμεναν ότι έπρεπε να γνωρίσει τον Έρικ Τραμπ, έναν περιζήτητο εργένη με παλιομοδίτικες αξίες
Ο Ντόναλντ Τραμπ είπε κάποτε για εκείνη ότι δεν είχε τίποτα το ξεχωριστό επάνω της. Τώρα πλέον, παραμένοντας πιστή και αφοσιωμένη στην οικογένεια εδώ και πολλά χρόνια, θα είναι υποψήφια για τη θέση του Μάρκο Ρούμπιο στη Γερουσία και ίσως αργότερα για τη θέση της Προέδρου των ΗΠΑ
Η Λάρα Τράμπ δεν παραδέχεται ότι είναι ματαιόδοξη, αν και είπε ότι αυτό που την προσέλκυσε αρχικά στον μετέπειτα σύζυγό της, τον Έρικ, ήταν το ύψος του. «Είμαι 1,80 μ. και με τακούνια περίπου 1,90», είπε, διηγούμενη την ιστορία της γνωριμίας τους μέσω κοινών φίλων. «Ο Έρικ είναι 1,95 και σκέφτηκα ότι είναι ψηλότερος ακόμα και από μένα όταν φοράω τακούνια. Μου άρεσε αυτό».
Ήταν 2008 και η 25χρονη τότε Λάρα Λία Γιουνάσκα - προσωπική γυμνάστρια μερικής απασχόλησης και επίδοξη σεφ ζαχαροπλαστικής - έψαχνε να βρει το ταίρι της στη Νέα Υόρκη. «Όταν πρωτογνώρισα τον Έρικ, δεν ήξερα ποιος ήταν ο πατέρας του», είπε στο podcast The Right View. Εκείνη την εποχή, ο μεγιστάνας των ακινήτων Ντόναλντ Τραμπ ήταν διάσημος σε όλο τον κόσμο και πρωταγωνιστούσε στο The Apprentice, το πιο καυτό νέο τηλεοπτικό ριάλιτι. Ο μεσαίος του γιος έκανε συχνές εμφανίσεις ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Οργανισμού Τραμπ. Ίσως η Γιουνάσκα να υπήρξε ανειλικρινής. Ίσως πραγματικά δεν ήξερε ποιον είχε μόλις γνωρίσει. Όπως και να 'χει, από τότε έχει χαράξει μια πιο σίγουρη πορεία, αφού με έξυπνο τρόπο έγινε από φιλενάδα του Έρικ Τραμπ σε έμπιστη εκπρόσωπο της οικογένειας στα μέσα ενημέρωσης και σε συμπρόεδρο της Εθνικής Επιτροπής των Ρεπουμπλικανών (RNC).
Τώρα, με τον Ντόναλντ Τραμπ να επιστρέφει στον Λευκό Οίκο, η Λάρα Τραμπ, 42 ετών, αναμένεται να ανέβει ακόμη περισσότερο. Γίνεται καμπάνια για να πάρει θέση ως Γερουσιαστής, κάτι που θα μπορούσε να την οδηγήσει έως και στην προεδρία, αν ο πεθερός της αποχωρήσει σε τέσσερα χρόνια. Η Τραμπ μπορεί να είναι το πιο «υποτιμημένο πολιτικό success story» της δεκαετίας, δήλωσε ο TJ McCormack, ειδικός επικοινωνίας των Ρεπουμπλικανών. «Όποιοι εναπομείναντες επικριτές της Λάρα Τραμπ θα είναι πιθανότατα είτε επαγγελματίες αντιφρονούντες είτε πολέμιοι του Τραμπ». Ή μπορεί να είναι επικριτές των πολυάριθμων άλλων εγχειρημάτων της. Πέρυσι έκανε μια σύντομη παράκαμψη στην καριέρα της, κυκλοφορώντας μια ακουστική διασκευή της επιτυχίας I Won't Back Down του Tom Petty από το 1989. Οι haters το καταδιασκέδασαν. Το τραγούδι έφτασε στο Νο 10 των διαδικτυακών πωλήσεων του Billboard, ωστόσο οι διαχειριστές της πνευματικής ιδιοκτησίας του Petty εξέδωσαν εντολή παύσης και απόσυρσης. Παρά την χλιαρή υποδοχή, η Τραμπ συνέχισε ακάθεκτη και κυκλοφόρησε τρία ακόμη τραγούδια την ίδια χρονιά. Επεκτάθηκε επίσης και στα παιδικά βιβλία, ενώ αυτή την εβδομάδα παρουσίασε μια σειρά αθλητικών ρούχων με θέμα τον πατριωτισμό.
Η Τραμπ μεγάλωσε στο Γουίλμινγκτον, μια πλούσια παραθαλάσσια πόλη στη Βόρεια Καρολίνα. Η οικογένειά της ήταν κοινωνικά συντηρητική, αλλά όχι ιδιαίτερα ενεργή στην πολιτική. Λίγα είναι γνωστά για τον πατέρα της, Ρόμπερτ, ο οποίος πιστεύεται ότι είναι σλοβακικής καταγωγής, ή για τη μητέρα της, Λίντα. Η μόνη δυσκολία που αντιμετώπισε η Τραμπ στην αρχή της ζωής της, όπως παραδέχτηκε κάποτε, ήταν ότι δεν μπήκε στην ομάδα μαζορετών του σχολείου της. Μετά την αποφοίτησή της από το North Carolina State University πέρασε τρία χρόνια ως μπαργούμαν, πριν μετακομίσει στη Νέα Υόρκη για να παρακολουθήσει μια σχολή μαγειρικής. Οι φίλοι της επέμεναν ότι έπρεπε να γνωρίσει τον Έρικ Τραμπ, έναν περιζήτητο εργένη με παλιομοδίτικες αξίες που θα άρεσε στις ευαισθησίες της νότιας καταγωγής της.
«Η πρώτη μου συγκάτοικος [στο Μανχάταν], η Μάριελ, φιλοξενούσε ένα φίλο της τη συγκεκριμένη νύχτα και εγώ ήμουν με τις πιτζάμες έτοιμη να δω καμιά ταινία, όταν εκείνη με παρακάλεσε: «Σε παρακαλώ, βγες έξω, θα βγεις σε παρακαλώ έξω; Ο φίλος μου είναι εδώ στη Νέα Υόρκη», είπε. «Πρέπει να ευχαριστήσω τη Μάριελ, γιατί αν δεν με είχε αναγκάσει να βγω έξω εκείνο το βράδυ...». Κατά τη διάρκεια της σχέσης τους, έψησε στον Έρικ μια τούρτα σε σχήμα καρδιάς για τα γενέθλιά του, ζωγραφίζοντας με γλάσο ένα σχέδιο παραλλαγής, ένα πουλί και ένα τουφέκι εφόδου, αφιερωμένα στην αγάπη του για το κυνήγι. Με τη βοήθεια των νέων διασυνδέσεών της, η Τραμπ εγκατέλειψε τη δουλειά της ως σερβιτόρα και βρήκε μια πολυπόθητη δουλειά ως παραγωγός στο ειδησεογραφικό πρόγραμμα Inside Edition του CBS. Το 2014 παντρεύτηκε τον Έρικ Τραμπ στο πολυτελές θέρετρο Mar-a-Lago, που ανήκει στον πατέρα του, στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα.
Η νύφη υπέφερε όλη την ημέρα με δύο σπασμένους καρπούς, καθώς είχε πέσει από άλογο τρεις εβδομάδες νωρίτερα. Για να μη χαλάσει τις γαμήλιες φωτογραφίες όμως, αρνήθηκε να φορέσει γύψο. Ο Ντόναλντ Τραμπ περιέγραψε κάποτε τη μέλλουσα νύφη του ως κάποια που δεν είχε απολύτως τίποτα ξεχωριστό, αλλά φέρεται να εντυπωσιάστηκε την ημέρα του γάμου από το ενδιαφέρον της για την αισθητική, αποκαλώντας την σκληρό καρύδι. Από τότε το ζευγάρι απέκτησε δύο παιδιά, τον Έρικ και την Καρολίνα. Όταν ο πεθερός της ανακοίνωσε την συγκλονιστική πρώτη του υποψηφιότητα για τον Λευκό Οίκο, η Τραμπ πήρε άδεια από το CBS για να αναλάβει έναν ημιεπίσημο συμβουλευτικό ρόλο. Η πρώτη της πραγματική επαφή με την πολιτική ήταν στα χαρακώματα εκείνης της άγριας προεκλογικής εκστρατείας του 2016. Με αυτοπεποίθηση στην επικοινωνία και ευκρινής υπερασπιστής του οράματος «Make America Great Again» (MAGA) του πεθερού της, η Τραμπ αποδείχθηκε η ιδανική υποψήφια για τη Γερουσία.
Όπως έγραψαν οι New York Times, επέβαλε μια «χαμογελαστή εκδοχή» σε ορισμένες από τις πιο σκοτεινές πτυχές της ατζέντας του πεθερού της. Έκανε την πιο ζωντανή προεκλογική εκστρατεία της οικογένειας, ηγούμενη της περιοδείας Team Trump Women's tour, σε μια προσπάθεια να δείξει μια πιο ήπια πλευρά του υποψηφίου, ο οποίος στο παρελθόν συχνά δεχόταν πυρά για τα σεξιστικά του σχόλια. Απέκτησε τη φήμη της πριγκίπισσας Άννας της οικογένειας Τραμπ, του πιο εργατικού, αν όχι του πιο επιφανούς μέλους. Η Κέλιαν Κόνγουεϊ, η οποία ήταν υπεύθυνη της προεκλογικής εκστρατείας του 2016, δήλωσε: «Δεν την είχα ακούσει ποτέ να λέει όχι. Θα είσαι στα τηλέφωνα για τη συγκέντρωση χρημάτων; Μπορούμε να στείλουμε εσένα και τις συναδέλφους σου από το Team Trump Women στις παρακάτω τέσσερις πολιτείες; Θα κάτσεις σε ένα λεωφορείο για ώρες; Η Λάρα δεν είπε ποτέ όχι σε τίποτα». Το 2017, η Τραμπ προσλήφθηκε ως σύμβουλος για την εκστρατεία επανεκλογής του πεθερού της και ξεκίνησε την εκπομπή Real News στο Facebook, η οποία αναφερόταν στην προεδρία του. Όπως τα περισσότερα μέλη της οικογένειας, απογοητεύτηκε οικτρά όταν εκείνος έχασε τις εκλογές το 2020. Ήταν προσκεκλημένη ομιλήτρια στην περιβόητη συγκέντρωση της 6ης Ιανουαρίου 2021, η οποία κινητοποίησε έναν όχλο υποστηρικτών του για να αποτρέψει την επικύρωση των εκλογών υπέρ του προέδρου Μπάιντεν.
Παρόλο που οι περισσότερες γυναίκες της οικογένειας Τραμπ, συμπεριλαμβανομένης της κόρης του Ντόναλντ Τραμπ, Ιβάνκα, και της συζύγου του, Μελάνια, κράτησαν αποστάσεις, η Λάρα Τραμπ βγήκε στο προσκήνιο ακριβώς τη στιγμή που εκείνος χρειαζόταν μεγαλύτερη υποστήριξη. Προπαγάνδιζε τη μυθοπλασία του ότι το εκλογικό αποτέλεσμα ήταν προϊόν νοθείας, ακόμη και όταν άλλα μέλη του κύκλου του ήταν πιο προσεκτικά. Εκείνη την εποχή έπαιξε με το ενδεχόμενο να θέσει υποψηφιότητα για τη Γερουσία της Βόρειας Καρολίνας. Είχε την υποστήριξη του γερουσιαστή Λίντσεϊ Γκράχαμ, ο οποίος την αποκάλεσε «το μέλλον του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος». Τελικά, αποφάσισε να μην το κάνει, αλλά ανέλαβε μια θέση στο Fox News ως έμμισθη συνεργάτης, επικαλούμενη τα δύο μικρά παιδιά της, ενός και τριών ετών. Μετά την Ιβάνκα Τραμπ και τον Τζάρεντ Κούσνερ, το ζευγάρι μετακόμισε από τη Νέα Υόρκη στην πολύ πιο φιλική προς τον Τραμπ Φλόριντα.
«Μετακομίσαμε στη Φλόριντα για τα παιδιά μας. Θέλαμε να είμαστε κοντά σε ανθρώπους που θα συμπεριφέρονταν καλά σε αυτούς και σε εμάς», είπε. Μετά από χρόνια στο περιθώριο, η οικογένεια επέστρεψε στην επικαιρότητα, λόγω των φετινών εκλογών. Η Λάρα Τραμπ είχε μέχρι τότε επισκιάσει την αρραβωνιαστικιά του Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ, την Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, μια συντηρητική πρώην τηλεοπτική περσόνα, που είχε διαδραματίσει εξέχοντα ρόλο στην προεκλογική εκστρατεία του 2020. Στο κατώφλι της εξασφάλισης του προεδρικού χρίσματος των Ρεπουμπλικάνων, ο Ντόναλντ Τραμπ ήθελε να επεκτείνει τη δύναμή του στο κόμμα, έχοντας κάποιον έμπιστο στο RNC. Για τον ρόλο αυτό ήθελε τη νύφη του. «Δεν θέλω να σε πιέσω», φέρεται να της είπε στην ομιλία του, «αλλά χρειάζομαι κάποιον που να μπορώ να εμπιστευτώ». Αυτή όμως είχε έναν όρο. «Δεν θέλω να είμαι ένα ακόμα όνομα ή ένα ακόμα πρόσωπο», είπε στους συμβούλους της προεκλογικής του εκστρατείας. «Θέλω να συμβάλλω ενεργά». Κατέβηκε χωρίς αντίπαλο και κέρδισε χωρίς καμία αρνητική ψήφο. Η κίνηση αυτή δεν ήταν χωρίς ιστορικό προηγούμενο. Οι πρόεδροι έχουν συχνά τοποθετήσει έμπιστους βοηθούς στο RNC.
Ο Ρόναλντ Ρέιγκαν επέλεξε την κόρη του, Μορίν, για συμπρόεδρο το 1987. Ωστόσο, δεν ήταν όλοι οι Ρεπουμπλικάνοι ευχαριστημένοι με το χρίσμα του Τραμπ. «Νομίζω ότι είναι απίστευτα ανάρμοστο το γεγονός ότι η προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ μετατρέπει το RNC σε οικογενειακό γραφείο», δήλωσε ο Ρομπ Στούτζμαν, πρώην αναπληρωτής προσωπάρχης του Άρνολντ Σβαρτζενέγκερ, πρώην κυβερνήτη της Καλιφόρνιας. «Δεν είναι φυσιολογικό. Δεν είναι υγιές». Η Τραμπ άρχισε να επαναπροσδιορίζει την συντηρητική επιτροπή, υιοθετώντας μια εκδοχή της μαχητικής πολιτικής του πεθερού της και επιβεβαιώνοντας την επιρροή του στο ρεπουμπλικανικό κατεστημένο. Απέλυσε δεκάδες μακροχρόνιους υπαλλήλους, ενώ αναζήτησε συμμαχίες με αρνητές των εκλογών, θεωρητικούς της συνωμοσίας και υποστηρικτές της ακροδεξιάς, τους οποίους το κόμμα είχε προηγουμένως κρατήσει σε απόσταση. Ταυτόχρονα, χρησιμοποίησε τη θέση της για να προβάλλει την ατζέντα του πεθερού της και να συγκεντρώσει ποσά-ρεκόρ σε δωρεές για την προεκλογική του εκστρατεία μέσω του RNC.
Στη φωτογραφία της νικητήριας βραδιάς, η Τραμπ στεκόταν δίπλα στον πεθερό της, πολύ πιο κοντά από την Ιβάνκα Τραμπ, η οποία έχει μπει στο περιθώριο. Η πολυετής και αδιαμφισβήτητη αφοσίωση και πίστη της ανταμείφθηκε. Ο κύκλος του Ντόναλντ Τραμπ έχει υποστηρίξει τον Ρον ΝτεΣάντις, τον κυβερνήτη της Φλόριντα, να την διορίσει για να αντικαταστήσει τον Μάρκο Ρούμπιο, τον επί σειρά ετών γερουσιαστή της Φλόριντα, τον οποίο ο εκλεγμένος πρόεδρος θέλει να διορίσει υπουργό Εξωτερικών. Το CNN μετέδωσε ότι ο ΝτεΣάντις, ο οποίος επίσης διεκδίκησε το προεδρικό χρίσμα, αισθάνεται «συνεχή πίεση» για να το κάνει. Ο Τραμπ δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα ήταν υπέροχο να έχει μια «νεαρή μαμά» στη Γερουσία, αλλά τίποτα δεν επιβεβαιώθηκε. Οι φιλοδοξίες της Λάρα Τραμπ δεν έχουν προφανώς όρια. Ερωτηθείσα πριν από τις εκλογές σε συνέντευξή της στο περιοδικό Time αν θα σκεφτόταν ποτέ να διεκδικήσει την Προεδρία, απάντησε ειρωνικά: «Ποτέ μη λες ποτέ για έναν Τραμπ. Ποτέ δεν θα χρησιμοποιούσα τη λέξη ποτέ για τίποτα».
