Η πρώτη εμπορικά βιώσιμη εγκατάσταση αποθήκευσης διοξειδίου του άνθρακα στη Βρετανία έλαβε το πράσινο φως στο πλαίσιο ενός προγράμματος ύψους 4 δισεκατομμυρίων λιρών για τη δέσμευση εκατομμυρίων τόνων CO2 και την αποθήκευσή τους κάτω από τη Βόρεια Θάλασσα.

Σε ένα σημαντικό ορόσημο για την υλοποίηση της δέσμευσης και αποθήκευσης διοξειδίου του άνθρακα, οι ρυθμιστικές αρχές χορήγησαν στη Northern Endurance Partnership, μια κοινοπραξία με επικεφαλής την BP, άδεια για να αρχίσει την άντληση CO2 σε μια τοποθεσία σχεδόν χίλια μέτρα κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας στα ανοικτά των ακτών του Γιορκσάιρ.

Ο πρώτος άνθρακας αναμένεται να εισέλθει στην περιοχή εντός τεσσάρων ετών, με την άδεια «έγχυσης» έως και τεσσάρων εκατομμυρίων τόνων CO2 ετησίως για 25 χρόνια.

Η απόφαση αναμένεται να ανοίξει τον δρόμο για την κατασκευή του πρώτου παγκοσμίως σταθμού παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας «καθαρού μηδέν» με καύση φυσικού αερίου στο Teesside, όπου οι εκπομπές θα δεσμεύονται και θα διοχετεύονται 143 χιλιόμετρα μακριά στη θάλασσα. Το έργο της BP αναμένεται να φέρει 2.000 θέσεις εργασίας στα βορειοανατολικά γύρω από το Teesside.

Η άδεια επιτρέπει την πρώτη έγχυση μέχρι το 2027 με επιτρεπόμενο ρυθμό έγχυσης τέσσερα εκατομμύρια τόνους ετησίως.

Κατά τη διάρκεια ζωής του έργου, αυτό θα ισοδυναμούσε με την απομάκρυνση 58,8 εκατομμυρίων αυτοκινήτων από τους δρόμους για ένα έτος.

Η Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή έχει προειδοποιήσει ότι η δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα (CCS) είναι απαραίτητη προϋπόθεση για να επιτύχει το Ηνωμένο Βασίλειο το καθαρό μηδέν μέχρι το 2050, αλλά μέχρι τώρα η πρόοδος είναι οδυνηρά αργή όσον αφορά τη μετατροπή της τεχνολογίας σε εμπορική πραγματικότητα.

Από το 2005, οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο έχουν δαπανήσει δισεκατομμύρια λίρες προσπαθώντας να δώσουν ώθηση στη βιομηχανία, αλλά από τα 149 έργα που υποτίθεται ότι θα υλοποιούνταν μέχρι το 2020, το 70% ακυρώθηκε. Μια μελέτη του 2022 διαπίστωσε ότι 13 σημαντικά έργα δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα (CCS) σε όλο τον κόσμο είχαν δεσμεύσει πολύ λιγότερο άνθρακα απ' ό,τι είχε προγραμματιστεί.

Η Βόρεια Θάλασσα θεωρείται μία από τις πιο ευνοϊκές γεωλογικές τοποθεσίες για την τεχνολογία αυτή, με δυνατότητα αποθήκευσης έως και 78 δισεκατομμυρίων τόνων CO2. Ο Εντ Μίλιμπαντ, υπουργός Ενέργειας, υποστήριξε πρόσφατα την τεχνολογία, με την κυβέρνηση των Εργατικών να υπόσχεται 21,7 δισεκατομμύρια λίρες για 25 χρόνια.

Σύμφωνα με τα σχέδια, η κυβέρνηση έδωσε το πράσινο φως για διάφορα δίκτυα CCS στη βορειοανατολική και βορειοδυτική Αγγλία και στη Σκωτία, συνδέοντας τόπους αποθήκευσης με περιοχές με βιομηχανίες που είναι δύσκολο να απαλλαχθούν από τον άνθρακα, όπως η παραγωγή λιπασμάτων, η χημική επεξεργασία και τα εργοστάσια σκυροδέματος. Η άδεια, η οποία εκδόθηκε από την Αρχή Μετάβασης Βόρειας Θάλασσας (NSTA) χθες, Τρίτη, αποτελεί την πρώτη φορά που ένα έργο CCS λαμβάνει έγκριση από ρυθμιστική αρχή, ανοίγοντας τον δρόμο για την ανάπτυξη.

Ο Μίλιμπαντ δήλωσε ότι η ανακοίνωση του έργου της BP σηματοδοτεί μια «νέα εποχή για την καθαρή ενέργεια στη Βρετανία».

«Θα ενισχύσει την ενεργειακή ασφάλεια, θα στηρίξει τις βιομηχανίες και θα υποστηρίξει χιλιάδες θέσεις εργασίας υψηλής εξειδίκευσης στο Teesside και τη Βορειοανατολική Ευρώπη», είπε.

Ξεχωριστά, η πετροχημική εταιρεία Ineos δήλωσε χθες, Τρίτη, ότι έλαβε την τελική επενδυτική απόφαση για ένα σχέδιο αποθήκευσης διοξειδίου του άνθρακα σε μια παλιά περιοχή με κοιτάσματα πετρελαίου στη Βόρεια Θάλασσα της Δανίας.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing