ΔΑΜΑΣΚΟΣ - Στο συγκρότημα κατοικιών της Ρεπουμπλικανικής Φρουράς στο Jdeidet al-Shaibani, βορειοδυτικά της Δαμασκού, οι κάτοικοι ετοίμαζαν τις βαλίτσες τους.

Φορτηγά φορτωμένα με έπιπλα, μέχρι το τελευταίο στρώμα, ξεχύθηκαν στον λόφο. Τα επίλεκτα στρατεύματα του συριακού καθεστώτος επέστρεφαν στα χωριά τους, ιδίως σε εκείνα που βρίσκονται στις παράκτιες περιοχές της αίρεσης των Αλαουιτών του Άσαντ.

Οι νέοι κυβερνώντες της Συρίας έχουν υποσχεθεί ότι μόνο όσοι έχουν αίμα στα χέρια τους θα συλληφθούν και θα δικαστούν, αλλά πολλοί άνθρωποι δεν το ρισκάρουν.

Πάνω απ' όλα, οι στενότεροι υπολοχαγοί του Μπασάρ αλ Άσαντ έχουν εξαφανιστεί. Πρώτος στον κατάλογο των πλέον καταζητούμενων της Συρίας είναι ο μικρότερος αδελφός του, ο Μαχέρ, 57 ετών, ο στρατιωτικός διοικητής που ηγήθηκε της πρώτης καταστολής των διαδηλώσεων το 2011. Βρίσκεται κοντά στο Ιράν και πιστεύεται ότι ασκούσε πίεση στον Άσαντ να μην συμβιβαστεί κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου.

Ήταν επίσης από τις πιο διεφθαρμένες προσωπικότητες του καθεστώτος, απομυζώντας χρήματα από τα κρατικά ταμεία σε οικογενειακούς λογαριασμούς και, αργότερα, επιβλέποντας την πιο κερδοφόρα βιομηχανία της Συρίας, την παρασκευή ναρκωτικών.

«Ο Μαχέρ είναι σαν ένα μεγάλο τρομακτικό φάντασμα», δήλωσε ο Χασάν Εΐντ, 32 ετών, ένας από τους πολλούς Σύριους που κατέβηκαν στο παλάτι του Μαχέρ μετά την πτώση του καθεστώτος. Περιπλανιόταν γύρω από μερικά άδεια κουτιά ρολογιών. «Το όνομά του είναι σαν μια ιστορία τρόμου. Ήταν σαν ένας μεγάλος βρικόλακας, μόνο που ρουφούσε δολάρια».

Ο Μαχέρ παρέμεινε στη Δαμασκό καθώς οι δυνάμεις των ανταρτών της Χαγιάτ Ταχρίρ αλ Σαμ (HTS) έκαναν την απροσδόκητη εισβολή τους από το Ιντλίμπ και κατευθύνθηκαν νότια. Σύμφωνα με ανεπιβεβαίωτες μαρτυρίες, εθεάθη για τελευταία φορά σε καυγά με τον αδελφό του στο στρατιωτικό αεροδρόμιο Mezzeh. Ο Μαχέρ σχεδίαζε μια ύστατη άμυνα της Χομς, 100 μίλια βόρεια της Δαμασκού, και το πρωί της 7ης Δεκεμβρίου είχε ενημερώσει τον αδελφό του.

Όταν το απόγευμα δεν μπόρεσε να ξαναβρεί τον πρόεδρο, τον εντόπισε στο αεροδρόμιο, όπου ο 59χρονος Μπασάρ ετοιμαζόταν να επιβιβαστεί σε αεροπλάνο που θα τον μετέφερε στη ρωσική αεροπορική βάση Χμεϊμίμ, από όπου θα πετούσε για τη Μόσχα.

Το Ιράκ διέψευσε τις πληροφορίες ότι ο Μαχέρ κατέφυγε στη Βαγδάτη, αν και εξετάζει τι θα κάνει με αρκετές χιλιάδες στρατιώτες του καθεστώτος που έχουν περάσει τα σύνορα αναζητώντας άσυλο. Οι πιο αξιόπιστες μαρτυρίες λένε ότι ο Μαχέρ, όπως και ο αδελφός του, έφτασε στη Μόσχα, όπου η οικογένεια Άσαντ έχει επενδύσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε ακίνητα.

Ο Μαχέρ και η σύζυγός του, Μανάλ, είχαν συνηθίσει σε έναν εκλεπτυσμένο τρόπο ζωής, ακόμη και όταν η Συρία βυθίστηκε στη φτώχεια εξαιτίας του πολέμου, της διαφθοράς και των κυρώσεων. Στο εξοχικό τους στην κορυφή του βουνού, οι πλιατσικολόγοι είχαν ήδη πάει, αφήνοντας πίσω τους χάος και μια παράξενη συλλογή από αποφάγια.

Στο γραφείο του Μαχέρ, ένα DVD της Τζένιφερ Λόπεζ βρισκόταν δίπλα σε μια σκισμένη αφίσα του Μπασάρ και ένα πακέτο με χάπια «συμπληρώματος λίμπιντο».

Στον κάτω όροφο, μια κρυφή σκάλα οδηγούσε από το γκαράζ του σε υπόγειες αποθήκες, γεμάτες με άδεια κουτιά από μάρκες πολυτελείας: Κουτιά ρολογιών Longines, Rolex, Cartier. Υπήρχαν σπασμένα μπουκάλια βότκας. Αλλού υπήρχαν άδειες συσκευασίες πυροβόλων όπλων.

Ο 19χρονος Γκέιθ Καμάλ αλ-Ντιν και οι φίλοι του έσπρωξαν ένα καρότσι στον τοίχο και στη συνέχεια τοποθέτησαν ένα σπασμένο ξύλινο μπαούλο από πάνω. Ο Ντιν σκαρφάλωσε και σήκωσε το κεφάλι του μέσα από την τρύπα που ήταν ο αεραγωγός. Το διπλανό δωμάτιο ήταν άδειο. «Ήρθαμε για επίσκεψη», είπε. «Είναι σαν μουσείο τώρα».

Στην άλλη άκρη μια καταπακτή οδηγούσε κατευθείαν στη λοφοπλαγιά. Από το εξωτερικό, ήταν σαφές ότι η καταπακτή βρισκόταν πάνω από μια είσοδο αρκετά μεγάλη για να περάσει φορτηγό. Ένας δρόμος κατηφόριζε κάτω προς την κοιλάδα.

Δέκα μίλια μακριά, στο αριστοκρατικό προάστιο Γιαφούρ, ένας ανελκυστήρας σκάλας οδηγούσε σε περισσότερα δωμάτια κάτω από την κατοικία της Μανάλ. Και πάλι, υπήρχε μια σήραγγα που κατευθυνόταν προς τη βουνοπλαγιά και μια καταπακτή διαφυγής. Η διαφορά ήταν ότι τα άδεια κουτιά ήταν για γυναικεία ρούχα.

Η Μανάλ αλ Τζανταάν προερχόταν από μια ελίτ οικογένεια σουνιτών μουσουλμάνων. Αυτό ήταν εμφανές στις φωτογραφίες: λέσχη πόνυ, οικογενειακές συγκεντρώσεις και εκδρομές στο SeaWorld - τα παιδιά καβάλα σε ένα δελφίνι. Οι «τουρίστες», πολλοί από τους οποίους ζούσαν σε συνθήκες φτώχειας, το κοιτούσαν με περιέργεια. «Αν είχαν φύγει το 2012 ή ακόμη και το 2015, θα είχαν φύγει με αξιοπρέπεια», είπε ένας άνδρας. «Αλλά έτσι... δεν υπάρχει καθόλου αξιοπρέπεια».

Ο Μαχέρ, ο νεότερος αδελφός, και ο Μπασέλ, ο μεγαλύτερος, ήταν οι «σκληροί άντρες» της οικογένειας Άσαντ. Ο Μπασάρ ήταν ο νευρικός διανοούμενος που κληρονόμησε το βασίλειο του πατέρα τους Χαφέζ μόνο επειδή ο Μπασέλ πέθανε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα το 1994.

Η Γαλλία έχει ήδη εκδώσει ένταλμα σύλληψης για τον Μαχέρ. Σύριοι και δυτικοί ερευνητές καταρτίζουν σχέδια για την άσκηση διώξεων. Εάν εγκαταλείψει την «αγκαλιά» της Ρωσίας, θα βρεθεί αντιμέτωπος με την επιλογή ενός διεθνούς δικαστηρίου ή οποιουδήποτε συστήματος δικαιοσύνης που θα θέσουν σε εφαρμογή οι νέοι κυβερνώντες της Συρίας. Μπορεί να προτιμά να μείνει εκεί που είναι.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing