Για κάθε πολιτικό που συνειδητοποιεί ότι το παιχνίδι έχει τελειώσει και ότι ήρθε η ώρα να αποδεχτεί την ήττα του, τα πράγματα ήταν πάντα αρκετά απλά στην Ινδία.

Τις περισσότερες φορές απέναντί του θα υπήρχε κάποιος καθισμένος σε καρέκλα καλυμμένη με λευκή πετσέτα. Η πετσέτα, σύμβολο εξουσίας, διαχωρίζει εδώ και πολύ καιρό τους κυβερνώντες από τους κυβερνώμενους. Ωστόσο, αυτό έχει αλλάξει στην πολυπληθέστερη πολιτεία της χώρας, την Ούταρ Πραντές, όπου οι πολιτικοί είναι εξοργισμένοι με τη συμπεριφορά των δημοσίων υπαλλήλων που βρέθηκαν να δηλώνουν τη σπουδαιότητά τους απλώνοντας πετσέτες πάνω από τις καρέκλες. Πραγματοποιήθηκε έκτακτη συνεδρίαση για την αντιμετώπιση αυτής της υποτιθέμενης ανατροπής του status quo, έπειτα από παράπονα που διατυπώθηκαν αναφορικά με σχετικά νεότερους δημοσίους υπαλλήλους που «κάθονται σε ψηλές καρέκλες καλυμμένες με πετσέτα».

Πέρα από την περίτεχνη γλώσσα, η διαμάχη ρίχνει το φως της δημοσιότητας σε μια νέα γενιά αξιωματούχων, που ανεβαίνει στις τάξεις της δαιδαλώδους γραφειοκρατίας της Ινδίας, όπου οι αποικιακές παραδόσεις είναι ριζωμένες βαθιά. Στο πλαίσιο της έρευνας, προέκυψε ότι περίπου 1.000 λευκές πετσέτες άλλαζαν δύο φορές την εβδομάδα στα κυβερνητικά γραφεία. Υπήρχε επίσης διαφορά στο ύψος των καρεκλών στις οποίες κάθονταν ορισμένοι αξιωματούχοι. «Στους νομοθέτες δίνονται συνηθισμένες καρέκλες και οι αξιωματούχοι κάθονται σε (ψηλότερες) καρέκλες, με λευκές πετσέτες», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Πανκάτζ Κουμάρ Μαλίκ, μέλος της Συνέλευσης της πολιτείας. «Αν οι αξιωματούχοι δεν μπορούν να σεβαστούν τους νομοθέτες, πώς θα συμπεριφερθούν καλά στους πολίτες;».

Η συνεδρίαση αποφάσισε ότι μόνο οι εκλεγμένοι νομοθέτες θα επιτρέπεται να τοποθετούν λευκές πετσέτες στις καρέκλες. Επιπλέον, οι καρέκλες θα έχουν το ίδιο ύψος, προκειμένου να καταστέλλεται η «ανυπακοή». Αυτό για το οποίο κανείς δεν διερωτήθηκε στην Ούταρ Πραντές, ωστόσο, ήταν η προέλευση αυτού του παράξενου εθίμου. Ενώ τα στελέχη και οι πολιτικοί είναι γνωστό ότι ασχολούνται με το μέγεθος του γραφείου τους ή το ύψος της καρέκλας τους, η πετσέτα αποτελεί κρίσιμο στοιχείο της ινδικής πολιτικής ζωής από την εποχή των βρετανικών Ινδιών. Ο Σουχέλ Σεθ, ειδικός σε θέματα μάρκετινγκ και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας συμβούλων Counselage India, δήλωσε: «Από αναγκαίες λόγω του τροπικού κλίματος, οι πετσέτες έγιναν σύμβολο εξουσίας και γι’ αυτό, μέχρι σήμερα, μπορείς να απομακρύνεις έναν υπουργό, αλλά δεν μπορείς να αφαιρέσεις την πετσέτα από την καρέκλα του. Αυτές οι πετσέτες επιβιώνουν από τα πάντα - εκλογικές ήττες, μηχανορραφίες, τα πάντα». Πριν από τη διαμάχη, ο Ομάρ Αμπντουλάχ, επικεφαλής της κυβέρνησης του Τζαμού και Κασμίρ, έγραψε στο X: «Γιατί η τάξη πραγμάτων ορίζει να κάθεσαι σε μια καρέκλα καλυμμένη με μια πετσέτα στα κυβερνητικά γραφεία; Οι καρέκλες δεν είναι καθαρές; Οι πετσέτες κρύβουν τους λεκέδες;».

Οι εξηγήσεις ποικίλλουν, με την πιο πρακτική να είναι ο ινδικός καιρός. Την εποχή πριν από τον κλιματισμό, το να έχει κανείς μια πετσέτα στο χέρι ήταν χρήσιμο όταν έμπαινε στο γραφείο ερχόμενος από την τροπική ζέστη που επικρατούσε έξω. Δεδομένου ότι ορισμένοι Ινδοί λαδώνουν τα μαλλιά τους, το στήριγμα του κεφαλιού της καρέκλας παρέμενε επίσης προστατευμένο από τους λεκέδες. Η πετσέτα βοήθησε ακόμα να φαίνεται ποιος ήταν το αφεντικό. Αν σε μια αίθουσα υπήρχαν δέκα καρέκλες, η λευκή πετσέτα υποδείκνυε ποιος ήταν ο επικεφαλής της συνεδρίασης.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing