Μπορεί να είναι μια «πόλη-πρότυπο στην ιστορία της ανθρώπινης ανάπτυξης», όπως λέει η διαφημιστική βιβλιογραφία, αλλά στους δρόμους του έργου κληρονομιάς του προέδρου Σι για την Κίνα υπάρχουν πολύ λίγοι άνθρωποι.

Η κυκλοφορία διεξάγεται ομαλά, και αυτό μπορεί εν μέρει να οφείλεται στην αποτελεσματικότητα του φουτουριστικού πολεοδομικού σχεδιασμού της Xiong'an, στα δίκτυα οπτικών ινών που είναι θαμμένα κάτω από το έδαφος και κάνουν τα πάντα να λειτουργούν, από συστήματα αναγνώρισης προσώπου μέχρι, θεωρητικά, αυτοκινούμενα αυτοκίνητα. Ή μπορεί απλά να οφείλεται στο ότι δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου κίνηση.

Αυτή θα δημιουργηθεί αναμφίβολα όταν οι κρατικές εταιρείες και τα επιστημονικά ινστιτούτα που διέταξε ο Σι να μετεγκατασταθούν εδώ συμμορφωθούν με τις επιθυμίες του. Το αν μπορούν να πείσουν τους εργαζομένους τους να μετακομίσουν εδώ μαζί τους είναι άλλο θέμα.

Για πολλούς από τους ολοένα και πιο προχωρημένους νέους της Κίνας, την αγορά-στόχο της, μια νέα πόλη που είναι ουσιαστικά το Μίλτον Κέινς πολλαπλασιασμένο επί δέκα φορές δεν αποτελεί δελεαστική προοπτική. Όταν της ζητήθηκε να περιγράψει την κοινωνική της ζωή, μια νεαρή γυναίκα που στάλθηκε εκεί από τον εργοδότη της τη συνόψισε με μια λέξη: «Βαρετή».

«Δεν υπάρχει πολλή κοινωνική ζωή», είπε. «Όλοι οι νέοι εργάζονται υπερωρίες και δεν υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για αναψυχή ή κοινωνικοποίηση. Όσο για το αν θα βρεις αγόρι, θα πρέπει απλώς να αρκεστείς στην ελπίδα των φίλων σου».

Η Xiong'an ξεκίνησε με προσωπική πρωτοβουλία του Σι ως αστικό μεγαλεπήβολο έργο το 2017, όταν ο ίδιος εγκαθίδρυε μια κυριαρχία στην πολύπλοκη πολιτική του Κομμουνιστικού Κόμματος που δεν είχε προηγούμενο από την εποχή του προέδρου Μάο.

Τώρα προσπαθεί να καθησυχάσει τους επενδυτές και τους πολίτες, 85 δισεκατομμύρια δολάρια από τα χρήματα των οποίων έχουν δαπανηθεί για το εν λόγω μέρος, ότι είναι κάτι περισσότερο από μια πόλη-φάντασμα και ότι δεν θα μείνει μια υπερβολικά δαπανηρή και άχρηστη επένδυση.

Η Xiong'an ήταν, επιφανειακά, μια απάντηση σε ένα σύγχρονο παγκόσμιο πρόβλημα: την τεράστια αύξηση του πληθυσμού των μεγάλων πόλεων, καθώς οι άνθρωποι συρρέουν στο Πεκίνο και σε άλλες μητροπόλεις.

Όπως έχουν επισημάνει εδώ και καιρό οι γεωγράφοι και οι ιστορικοί των πόλεων, η τοποθεσία του Πεκίνου δεν είναι λογική για μια πρωτεύουσα. Δεν έχει γλυκό νερό και πρόσβαση στη θάλασσα, ενώ τα βουνά στα βόρεια έχουν μια ιδιαίτερη κλιματική επίδραση, η οποία αντιστρέφει τις θερμοκρασίες του αέρα και παγιδεύει το νέφος για το οποίο η πόλη ήταν κάποτε διάσημη.

Η Xiong'an, 80 μίλια νότια, θα έλυνε αυτά τα προβλήματα και θα αποτελούσε ταυτόχρονα μια βιτρίνα για τη θεωρία της διακυβέρνησης του Σι: ότι η επιστήμη και η τεχνολογία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή ενός «τρίτου τρόπου» ζωής, ανάμεσα στα άκρα του παλιομοδίτικου κομμουνισμού και του καπιταλισμού τύπου ΗΠΑ.

Η Σεντζέν, η αναπτυσσόμενη νέα πόλη των σχεδόν 18 εκατομμυρίων κατοίκων, η οποία βρίσκεται στο Δέλτα του ποταμού Περλ που συνορεύει με το Χονγκ Κονγκ, ήταν η κληρονομιά του οράματος του Ντενγκ Σιαοπίνγκ για την κινεζική επιχειρηματικότητα της ελεύθερης αγοράς.

Οι ουρανοξύστες στο Πουντόνγκ, την οικονομική περιοχή της Σαγκάης και το κέντρο παγκοσμιοποίησης της Κίνας, στέκονται ως μνημείο στον διάδοχο του Ντενγκ, τον Τζιανγκ Ζεμίν. Η Xiong'an, λοιπόν, θα είναι το κορυφαίο αστικό έργο του Σι.

Σε αντίθεση με το οικονομικό άνοιγμα του Ντενγκ και τη θεωρία ανάπτυξης υπό την ηγεσία των αγροτών του Μάο, η Xiong'an είναι ένα συνειδητά ελιτίστικο σχέδιο, αφιερωμένο σε ένα άλλο από τα συνθήματα του Σι, τις «παραγωγικές δυνάμεις υψηλής ποιότητας». Αυτό σημαίνει ότι δεν θα υπάρχουν εργοστάσια που συναρμολογούν μαζικά καταναλωτικά προϊόντα, παρά μόνο «πράσινες», ψηφιακές και άλλες εταιρείες τεχνολογίας και ερευνητικά ιδρύματα.

Οι κυβερνητικές υπηρεσίες αναμένεται επίσης να μεταφερθούν εδώ όταν ολοκληρωθεί η κύρια φάση κατασκευής το 2035. Ορισμένες κρατικές επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της China Satellite Network Corporation, έχουν μεταφέρει την έδρα τους ή βρίσκονται σε διαδικασία μεταφοράς.

Εννέα πανεπιστήμια ενημερώθηκαν ότι θα πρέπει να μετακινηθούν ή να ανοίξουν παραρτήματα, μεταξύ των οποίων το Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας του Πεκίνου και το Πανεπιστήμιο Αεροναυπηγικής και Αστροναυτικής του Πεκίνου. Τα κορυφαία σχολεία και νοσοκομεία του Πεκίνου ανοίγουν επίσης παραρτήματα.

Οι κάτοικοι θα ζουν επίσης στο στυλ που προτιμά ο Σι. Ο πρόεδρος αντιπαθεί τους ουρανοξύστες και άλλες «μη κινεζικές» επιρροές του εξωτερικού κόσμου, οπότε τα κτίρια, τα οδικά συστήματα και οι εγκαταστάσεις της Xiong'an θα είναι σύμφωνα με ό,τι διδάσκει το παραμύθι της Χρυσομαλλούσας: όχι πολύ ψηλά, όχι πολύ κοντά, και όλα με μέτρο.

Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης, τα οποία επιθυμούν να τονίσουν τα θετικά στοιχεία, αναφέρουν ότι 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν ήδη στην πόλη, αν και φαίνεται να συμπεριλαμβάνονται και οι κάτοικοι των τριών νομών που έχουν συγχωνευθεί υπό την αιγίδα της. Προβλέπεται τελικά να στεγάσει έως και πέντε εκατομμύρια ανθρώπους.

Δεδομένων των πόρων και του πολιτικού κεφαλαίου που ο Σι είναι αποφασισμένος να διαθέσει στο έργο, θα ήταν ανόητο να στοιχηματίσει κανείς ότι δεν θα επιτύχει τελικά τους στόχους του. Ωστόσο, αυτό θα εξαρτηθεί από την ανάκαμψη της οικονομικής ανάπτυξης της Κίνας από την πρόσφατη ύφεση, η οποία εν μέρει προκλήθηκε από την κατάρρευση της αγοράς ακινήτων, στην οποία είχε γίνει υπερεπένδυση για χρόνια.

Θα χρειαστεί επίσης χρόνος, και με τον πληθυσμό της Κίνας να μειώνεται πλέον.