H Kίνα "εξετάζει την πώληση του ΤikΤok στον Μασκ" καθώς απειλείται με απαγόρευση στις ΗΠΑ

Κινέζοι αξιωματούχοι εξετάζουν το ενδεχόμενο να οργανώσουν μια συμφωνία σύμφωνα με την οποία το TikTok, η εφαρμογή ανταλλαγής βίντεο, θα πωληθεί στον Έλον Μασκ ή σε άλλον επιχειρηματία που εμπιστεύεται το Κομμουνιστικό Κόμμα, σύμφωνα με αναφορές από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι αμερικανικές αρχές πρόκειται να κλείσουν τις δραστηριότητες του TikTok στη χώρα αυτό το Σαββατοκύριακο λόγω των κατηγοριών ότι, ως κινεζικής ιδιοκτησίας εταιρεία, η δημοτικότητά του αποτελεί απειλή για την εθνική ασφάλεια.

Η μόνη εναλλακτική λύση είναι να ανακοινώσει ο ιδιοκτήτης του, η ιδιωτική κινεζική εταιρεία Bytedance, ότι διαπραγματεύεται την πώληση του TikTok. Το Ανώτατο Δικαστήριο εκδικάζει την αμφισβήτηση της απαγόρευσης και ο Ντόναλντ Τραμπ έχει δηλώσει ότι θα την ανατρέψει. Εν τω μεταξύ όμως, αναφορές από την Ουάσιγκτον αναφέρουν ότι η κινεζική κυβέρνηση, η οποία δεν κατέχει την εταιρεία αλλά έχει ρυθμιστική εποπτεία του βασικού αλγορίθμου της, θέλει να διαπραγματευτεί μια αγορά.

Ο Έλον Μασκ είναι ένας από τους πιθανούς αγοραστές που έχει αναφέρει, σύμφωνα με την Wall Street Journal. Οι αναφορές απορρίφθηκαν ως «μυθοπλασία» από το TikTok, αλλά ο Μασκ είναι κοντά τόσο στον Τραμπ όσο και στο Κομμουνιστικό Κόμμα, με τους ηγέτες του οποίου συναντάται τακτικά, και μια τέτοια πώληση θα μπορούσε να είναι δημοφιλής και στις δύο πλευρές.

Η εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla του Μασκ κέρδισε 22 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023 από την Κίνα, όπου λειτουργεί και το μεγαλύτερο εργοστάσιό της.

Η θέση του Τραμπ για το TikTok αποτελεί αντιστροφή της θέσης του κατά την πρώτη θητεία του, όταν στράφηκε κατά της Κίνας και δήλωσε ότι ήθελε να απαγορευτεί η εφαρμογή ως παράγοντας κινεζικής επιρροής και απειλή για την εθνική ασφάλεια.

Η Bytedance, η οποία είναι ιδιωτική εταιρεία, δήλωσε στη συνέχεια ότι θα εξετάσει το ενδεχόμενο πώλησης των δραστηριοτήτων της TikTok στις ΗΠΑ. Ωστόσο, την ίδια στιγμή το TikTok ξεκίνησε νομική δράση στις ΗΠΑ και κέρδισε ασφαλιστικά μέτρα κατά του εκτελεστικού διατάγματος που χρησιμοποίησε ο Τραμπ για να ανακοινώσει την απαγόρευση.

Ο Τραμπ εγκατέλειψε το αξίωμά του πριν τα δικαστήρια εξετάσουν περαιτέρω το θέμα και το εκτελεστικό διάταγμα έληξε.

Η απαγόρευση αναβίωσε αργότερα ως νομοσχέδιο το οποίο ψηφίστηκε με συντριπτική πλειοψηφία και από τα δύο σώματα του Κογκρέσου και υπογράφηκε ως νόμος από τον Πρόεδρο Μπάιντεν. Η Bytedance έλαβε προθεσμία μέχρι τις 19 Ιανουαρίου του τρέχοντος έτους για να πουλήσει το TikTok ή να το απαγορεύσει. Ο Τραμπ πρόκειται να ορκιστεί την επόμενη ημέρα.

Η απαγόρευση αμφισβητείται στα δικαστήρια για λόγους ελευθερίας του λόγου, αλλά η γενική εισαγγελέας, Ελίζαμπεθ Πρελόγκαρ, που εκπροσωπεί την κυβέρνηση ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου, δήλωσε ότι η Bytedance εξακολουθεί να υπόκειται στην κινεζική δικαιοδοσία σε θέματα εθνικής ασφάλειας.

«Γνωρίζουμε ότι η [Κίνα] επιθυμεί αχόρταγα να αποκτήσει όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για τους Αμερικανούς», δήλωσε.

Ο Μπρετ Κάβανο, δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου, φάνηκε να συμπάσχει, λέγοντας ότι φοβάται ότι η Κίνα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει πληροφορίες που συλλέγονται από το TikTok για να εκβιάσει τους σημερινούς εφήβους που θα εργαστούν στη CIA, το FBI ή σε άλλους ευαίσθητους ρόλους. Ο ίδιος ο Κάβανο διορίστηκε στο δικαστήριο μόνο αφού αντιμετώπισε κατηγορίες για σεξουαλικά ανάρμοστη συμπεριφορά όταν ήταν νεαρός.

Οι κινεζικές αρχές αντιδρούσαν πάντα οργισμένα σε κάθε υπόνοια ότι η TikTok αποτελεί απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες και επέμεναν ότι η Bytedance ήταν μια ιδιωτική εταιρεία. Ωστόσο, έχουν ρόλο στο αποτέλεσμα, καθώς σύμφωνα με την κινεζική νομοθεσία μπορεί να απαγορευτεί στις εταιρείες η μεταφορά αλγορίθμων σε ξένους ιδιοκτήτες.

Το κλειδί του TikTok είναι ο ιδιόκτητος αλγόριθμος της Bytedance, ο οποίος αποφασίζει τι θέλουν να δουν οι χρήστες του και κατευθύνει το κατάλληλο περιεχόμενο προς αυτούς. Σε κάθε περίπτωση, η εταιρεία είναι πιθανό να μην είναι πρόθυμη να την προσφέρει προς πώληση, καθιστώντας την αγορά μόνο του αμερικανικού κλάδου λιγότερο ελκυστική πρόταση.

Ο Μασκ, ο οποίος χρησιμοποίησε την αγορά του Twitter, το οποίο μετονόμασε σε X, για να προβάλλει τις πολιτικές του απόψεις σε όλο τον κόσμο, έχει γίνει επίσης μια σημαντική φιγούρα στην επερχόμενη κυβέρνηση του Τραμπ.

Του έχει ανατεθεί ρόλος συμβούλου για την περικοπή της γραφειοκρατικής σπατάλης, αλλά έχει επίσης γίνει υποστηρικτής των πολιτικών και του προσωπικού του Τραμπ.

Λέγεται ότι γνωρίζει τον διευθύνοντα σύμβουλο του TikTok από τη Σιγκαπούρη, Σου Τσου, και ότι έχει συζητήσει μαζί του στο παρελθόν πώς να χειριστεί τον Τραμπ. Το να αναλάβει πραγματικά την TikTok και να βρει τα δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια που απαιτούνται για να αγοράσει τον αμερικανικό βραχίονα της ή ολόκληρη την εταιρεία, είναι ένα άλλο θέμα.

Δεν έδωσε καμία προσωπική απάντηση στις αναφορές, αν και πρόσθεσε ένα emoji «γέλιο» σε μια ανάρτηση στο X αστειευόμενος σχετικά με το θέμα.

Η διάψευση της αναφοράς από την TikTok δεν μπορεί να αποκλείσει το ενδεχόμενο η ιδέα να έχει συζητηθεί από Κινέζους αξιωματούχους. Η ιδέα μπορεί επίσης να διατυπώθηκε για να αποτραπεί η έναρξη ισχύος της απαγόρευσης πριν ο Τραμπ έχει την ευκαιρία να τη σταματήσει.

Οι χρήστες του TikTok, πολλοί από τους οποίους κερδίζουν μεγάλα ποσά από τα βίντεο «επιρροής» στον ιστότοπο, οργανώνουν τις δικές τους διαμαρτυρίες ενάντια στην επικείμενη απαγόρευσή του. Αρκετοί έχουν αναρτήσει βίντεο με αίτημα να ανατραπεί το νομοσχέδιο του Κογκρέσου και επισημαίνοντας ότι άλλες κινεζικές εφαρμογές, οι οποίες επίσης συλλέγουν δεδομένα χρηστών, δεν έχουν αμφισβητηθεί.

Το TikTok δεν λειτουργεί πίσω από το τείχος προστασίας της λογοκρισίας του Κομμουνιστικού Κόμματος στην ίδια την Κίνα, όπου η Bytedance λειτουργεί ένα αντίστοιχο κινεζικό πρόγραμμα που ονομάζεται Douyin.

Αλλά πολλοί Αμερικανοί χρήστες του TikTok φαίνεται επίσης να έχουν ξαφνικά ενταχθεί σε μια εξαιρετικά δημοφιλή αντίπαλη εφαρμογή που εξυπηρετεί την κινεζική αγορά, στέλνοντάς την στην κορυφή του πίνακα λήψεων της Apple στις ΗΠΑ.

Το όνομα της εφαρμογής είναι XiaoHongShu στα κινέζικα - ή Μικρό Κόκκινο Βιβλίο, από το όνομα του πανταχού παρόντος τόμου που περιέχει τις σκέψεις του πρώην ηγέτη της Κίνας, του προέδρου Μάο Τσετούνγκ.