Όσοι περίμεναν ότι ο Άντι Μάρεϊ θα ήταν όρθιος φωνάζοντας οδηγίες στον Νόβακ Τζόκοβιτς ή θα έδειχνε το ρολόι του στον διαιτητή σαν να ήταν ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, θα απογοητεύονταν πάντα. Ενώ ως παίκτης ήταν γνωστός για τους θεατρινισμούς του στο γήπεδο, ο Άντι Μάρεϊ ως προπονητής είναι πιο συγκρατημένος όντας μακριά από το γήπεδο.

Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Μάρεϊ δεν είχε αντίκτυπο στη νίκη του Τζόκοβιτς στον πρώτο γύρο του Australian Open. Ένα σετ πίσω από τον 19χρονο Αμερικανό άσο, Νίσες Μπασαβάρεντι, ο Τζόκοβιτς κατευθύνθηκε προς τον προπονητή του στην πίσω γωνία του γηπέδου Rod Laver Arena και αναζήτησε έμπνευση τακτικής από τον πρώην αντίπαλό του. Τα επόμενα τρία σετ ήταν δικά του, σφραγίζοντας τη νίκη με 4-6, 6-3, 6-4, 6-2.

«Μου έδωσε μερικές σπουδαίες συμβουλές στα μέσα του αγώνα», δήλωσε ο Τζόκοβιτς μετά, ενώ, όπως ήταν λογικό, κράτησε μυστικές τις ακριβείς λεπτομέρειες της καθοδήγησης.

Χρειάζεται προσπάθεια ακόμη για να συνηθίσει κανείς να βλέπει τον Μάρεϊ και τον Τζόκοβιτς να συνεργάζονται με αυτόν τον τρόπο, ιδίως στο Melbourne Park, όπου ο Τζόκοβιτς στέρησε από τον Μάρεϊ τίτλο στο Australian Open σε τέσσερις τελικούς, καθώς και σε έναν ταραχώδη ημιτελικό πέντε ωρών το 2012. Ακόμη και στον ίδιο τον Τζόκοβιτς φάνηκε κάπως σουρεαλιστικό το βράδυ της Δευτέρας, έχοντας στην ομάδα του τον 37χρονο συνάδελφό του.

«Τώρα είναι όλα επαγγελματικά για εμάς και είμαι ενθουσιασμένος που τον έχω στη γωνία μου», δήλωσε ο Τζόκοβιτς. «Πρέπει να πω ότι ήταν λίγο παράξενη εμπειρία να τον έχω από την δική μου πλευρά του γηπέδου. Παίζαμε για πάνω από 20 χρόνια ο ένας εναντίον του άλλου στο υψηλότερο επίπεδο. Είναι υπέροχο που είμαστε στην ίδια πλευρά του φιλέ».

Ο Μάρεϊ μπορεί επίσης αρχικά να δυσκολεύτηκε να εγκατασταθεί στην καρέκλα του στο γήπεδο λόγω του αργού ξεκινήματος του Τζόκοβιτς. Ο Σέρβος, δέκα φορές πρωταθλητής εδώ, φάνηκε νωχελικός στην αρχή και παραχώρησε το πρώτο μπρέικ του αγώνα για να μειώσει σε 4-3 απέναντι στον έφηβο αντίπαλό του.

Θα ήταν υπερβολικό να πούμε ότι υπήρξε πανικός όταν ο Τζόκοβιτς έχασε το εναρκτήριο σετ, αλλά ήταν σαφώς ανησυχητικό το γεγονός ότι απέτυχε να εκμεταλλευτεί τα πέντε πρώτα του μπρέικ πόιντ στον αγώνα. Σε κάποια φάση του δεύτερου σετ, τον είδαν να ζητάει περισσότερη ενθάρρυνση από όσους κάθονταν στη γωνία του, στην οποία βρίσκονταν επίσης ο συνάδελφός του, Κάρλος Γκόμες-Ερέρα, ο γυμναστής Τζέμπχαρτ Γκριτς και ο φυσιοθεραπευτής Μίλιαν Αμάνοβιτς.

Όταν ο Τζόκοβιτς εκμεταλλεύτηκε τελικά το έκτο του μπρέικ πόιντ για το 5-3 στο δεύτερο σετ, ο Μάρεϊ ήταν στα πιο ζωηρά του. Σηκώθηκε όρθιος και έκανε μια γροθιά προς την κατεύθυνση του Τζόκοβιτς, γνωρίζοντας ότι αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό σημείο καμπής.

Και έτσι έγινε, με τον Τζόκοβιτς να σφραγίζει τη νίκη στα τέσσερα σετ με έναν άσο στο εξωτερικό. Παρόλο που δεν γκρίνιαξε ποτέ ευθέως στον Μάρεϊ καθ' όλη τη διάρκεια της βραδιάς, έδειξε κάποια απογοήτευση με τον εαυτό του σε αυτό το σημείο, κοιτάζοντας προς τη πλευρά του και χειρονομώντας θυμωμένα με τα χέρια του για να δείξει ότι η ρίψεις της μπάλας του ήταν ασταθείς μέχρι τον άσο που κέρδισε τον αγώνα.

«Μερικές φορές πλησίασα τον Άντι, ρωτώντας τον κάτι για το όποιο χτύπημα ήταν», δήλωσε ο Τζόκοβιτς στη συνέχεια. «Μου έδινε τα σχόλιά του, την καθοδήγηση και τη γνώμη του.

Είναι σημαντικό. Μου αρέσει να μιλάω με τον Άντι. Γνωρίζει το τένις όσο κανείς άλλος εκεί έξω. Είναι ένας θρύλος του αθλήματος. Καταλαβαίνει τα σκαμπανεβάσματα που περνάς στο γήπεδο, όχι μόνο αγωνιστικά, αλλά και ψυχικά και σωματικά.

Δεν χρειάζεται να δώσω πολλές εξηγήσεις. Καταλαβαίνει όλα όσα περνάω. Στεκόταν όρθιος αρκετές φορές, προσπαθώντας να με ενθαρρύνει και να με υποστηρίξει. Πραγματικά, το απόλαυσα. Νομίζω ότι είναι σπουδαίος τύπος».

Λίγα λεπτά μετά τη λήξη του αγώνα, ο Μάρεϊ και ο Τζόκοβιτς συζητούσαν ήδη στα αποδυτήρια για την προετοιμασία του αγώνα της Τετάρτης για τον δεύτερο γύρο με τον Πορτογάλο Χάιμε Φαρία. Ο Μάρεϊ είχε φέρει μπαστούνια του γκολφ στη Μελβούρνη με την ελπίδα να βγει στο γήπεδο γκολφ, αλλά μέχρι στιγμής έχει περιοριστεί σε περιστασιακές προπονήσεις σε ένα τοπικό γήπεδο λόγω του έντονου φόρτου εργασίας του ως προπονητής.

«Είναι λίγο πιο απαιτητικό από ό,τι περίμενα», δήλωσε ο Μάρεϊ στο The Project, μια αυστραλιανή τηλεοπτική εκπομπή, την Κυριακή. «Υπάρχουν πολλά περισσότερα που συμβαίνουν στα παρασκήνια, τα οποία, όταν ήμουν παίκτης, δεν τα εκτιμούσα πραγματικά. Η ομάδα κάνει πολύ περισσότερη δουλειά από ό,τι θα βλέπατε. Μακάρι να το ήξερα αυτό όταν έπαιζα. Ίσως θα συνεργαζόμουν καλύτερα με όλους».

Ο Μάρεϊ δεν ήταν το μόνο προβεβλημένο αθλητικό αστέρι στους προπονητές του Australian Open τη Δευτέρα. Στο γήπεδο με αριθμό 5 εντοπίστηκε, προς έκπληξη ορισμένων, ο Σόνι Μπιλ Γουίλιαμς, ο πρώην παίκτης ράγκμπι της Νέας Ζηλανδίας, ο οποίος είναι φίλος και άτυπος μέντορας του 21χρονου Αυστραλού άσου, Τζέιμς Μακκέιμπ.

«Γνωρίζω τον Σόνι από τότε που ήμουν παιδί», δήλωσε ο Μακκέιμπ μετά την πρώτη του νίκη στο Australian Open, μια νίκη σε συνεχόμενα σετ επί του Ισπανού Μαρτίν Λανταλούτσε. «Είμαστε πολύ στενοί, οικογενειακοί φίλοι. Ήθελα απλώς να κατέβει κάτω.

Ο Σόνι είναι σαν αδελφός μου. Είναι καταπληκτικός. Έχει όλη την εμπειρία ως ένας από τους καλύτερους παίκτες που έχουν πατήσει ποτέ στο γήπεδο. Είμαι πολύ τυχερός που έχω τα σοφά λόγια του και όλα αυτά. Όντας στην κορυφή του ράγκμπι, έχει μεγάλη εμπειρία με την πίεση και όλα όσα την συνοδεύουν».

Ο Κάρλος Αλκαράθ, ο οποίος θα συναντήσει τον 24 φορές πρωταθλητή του grand slam στο μονό, Τζόκοβιτς, στην προημιτελική φάση, έδειχνε να έχει τον απόλυτο έλεγχο απέναντι στο νούμερο 77 του κόσμου, Αλεξάντερ Σεβτσένκο.

Ο Ισπανός χρειάστηκε μόλις μία ώρα και 56 λεπτά για να κερδίσει τον αγώνα του πρώτου γύρου με 6-1, 7-5, 6-1.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing