Tι κοινό έχουν οι πιο ισχυρές γυναίκες της Αμερικής

Πρόκειται να είναι μια από τις πιο αντιμεταναστευτικές κυβερνήσεις στην πρόσφατη ιστορία, αλλά στη σημερινή (Δευτέρα) ορκωμοσία οι άνδρες που θα γίνουν ο πρόεδρος και ο αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών θα δείξουν πόσο συνυφασμένοι είναι, στην κυριολεξία, με τη μετανάστευση.

Ο Ντόναλντ Τραμπ είναι ο μόνος πρόεδρος εδώ και δύο αιώνες ο οποίος έχει σύζυγο που γεννήθηκε εκτός των ΗΠΑ: Η Μελάνια Τραμπ, ή Μελάνια Κνάους, όπως είναι το πατρικό της, είναι μετανάστρια από την τότε κομμουνιστική Γιουγκοσλαβία, με τον παππού της Άντον Όλτσνικ να είναι ένας από τους πιο επιτυχημένους κρεμμυδοπαραγωγούς της περιοχής. Εν τω μεταξύ, ο Τζέι Ντι Βανς είναι ο πρώτος αντιπρόεδρος που έχει έγχρωμη σύζυγο, ασιατικής και ινδουιστικής καταγωγής. Η Ούσα (γράφεται «Usha») Βανς, ή Ούσα Τσιλουκούρι, όπως είναι το πατρικό της, έχει γονείς που μετανάστευσαν στην Καλιφόρνια από την Ινδία λίγο πριν γεννηθεί. Ο παππούς της, Ραμά Σαστρί, ήταν αξιότιμος καθηγητής φυσικής στη Μαντράς.

Η πρώτη και η δεύτερη κυρία μοιάζουν επιφανειακά κατά κάποιον τρόπο: είναι και οι δύο πολιτικά ασήμαντες και προτιμούν να λειτουργούν ως το ανθρώπινο «μαύρο κουτί» της στρατοσφαιρικής καριέρας «υψηλών πτήσεων» των συζύγων τους. Κρύβονται σε κοινή θέα, προσαρμοζόμενες σε αυτό που έχει γίνει ο πολιτικός ζουρλομανδύας των πολιτικών συζύγων του 21ου αιώνα, ενός ψηλού, λεπτού θηλυκού με εφαρμοστό φόρεμα bodycon, με την υποστήριξή τους προς τους συζύγους τους να βρίσκεται υπό τον ίδιο αυστηρό έλεγχο όπως και τα στενά ρούχα τους.

Όταν ρωτήθηκε σχετικά με την προειδοποίηση του συζύγου της για τον κίνδυνο να αναλάβουν την εξουσία «άτεκνες κυρίες με γάτες» - που, δεδομένου του κύκλου της με συναφές αντικείμενο σπουδών, είναι πιθανότατα πολλές από τις φίλες της - η Ούσα απάντησε στο Fox News τον περασμένο Αύγουστο: «Αυτό που πραγματικά εννοούσε είναι ότι μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να είσαι γονιός σε αυτή τη χώρα».

Επίσης, αναφέρθηκε με ασάφεια στην καταγωγή της μιλώντας για τους γονείς της που ήρθαν από «μια διαφορετική χώρα» αντί να κατονομάσει την Ινδία. Για τους παλιούς φίλους που ήταν στον γάμο τους αλλά αργότερα παράτησαν το ζευγάρι σαν «καυτή πατάτα», η Ούσα είπε ψύχραιμα: «Είναι δύσκολο να ξέρεις ότι μερικές φορές η πολιτική μπαίνει εμπόδιο στις φιλίες».

Ωστόσο, και οι δύο γυναίκες έχουν αρχίσει να «δραπετεύουν» κάτω από αυτή την ενοχλητική στολή με ενδιαφέροντες τρόπους. Για τη Μελάνια είναι η πίστη της στα δικαιώματα των αμβλώσεων, που αποκαλύπτεται στο πρόσφατο μπεστ σέλερ των απομνημονευμάτων της με τίτλο «Melania», το οποίο φαίνεται ειλικρινές και αποτελεί στρατηγικό πλεονέκτημα για να μετριάσει την εκστρατεία του συζύγου της εναντίον τους.

Όπως και η Ούσα, εμφανίστηκε ελάχιστα στην προεκλογική εκστρατεία του συζύγου της. Η Μελάνια δήλωσε πρόσφατα σε συνέντευξή της στο Fox & Friends ότι θα μετακομίσει στον Λευκό Οίκο, εκτός από τις φορές που «χρειάζεται» να βρίσκεται στη Νέα Υόρκη (όπου ζει ο γιος της) ή στο Παλμ Μπιτς (με τον πατέρα της).

Τι επιρροή, συγκαλυμμένη αν υπάρχει, θα έχουν; Και πώς επωφελείται η καθεμία από την εμπορική συναλλαγή που φαίνεται να λαμβάνει χώρα στην καρδιά των αντίστοιχων γάμων τους: όσο περισσότερα θυσιάζει η γυναίκα -για την Ούσα αυτό περιλαμβάνει φιλελεύθερους φίλους, μια λαμπρή καριέρα και ελεύθερη έκφραση σε θέματα όπως ο Τραμπ- τόσο περισσότερη δύναμη μπορεί να ασκήσει;

Στα περισσότερα κριτήρια σύγκρισης, οι γυναίκες απέχουν μεταξύ τους και οι ελπίδες για βραδιές κοριτσιών για την πρώτη και τη δεύτερη κυρία, με τα παρατσούκλια «Flotus» και «Slotus» (η Μισέλ Ομπάμα αποκάλεσε την Τζιλ Μπάιντεν «συνεργό της στο έγκλημα» και είπε ότι έπιναν μαζί κρασί στο Air Force One), είναι ελάχιστες.

Στα 39 της χρόνια η Ούσα έχει αποκτήσει μία από τις πιο επιτυχημένες και ελίτ σπουδές στον κόσμο, όπως το Γέιλ και το Κέιμπριτζ, ενώ η 54χρονη Μελάνια εγκατέλειψε τις σπουδές της στη διακόσμηση εσωτερικού χώρου για να ασχοληθεί με το μόντελινγκ. Ωστόσο, η Μελάνια εδώ είναι ανώτερη και με τον γιο της, Μπάρον, στο κολέγιο και τη θετή της κόρη Ιβάνκα εκτός παιχνιδιού, η δεύτερη θητεία της ως πρώτη κυρία θα μπορούσε να θεωρηθεί ως η πρώτη της. Και η Ούσα παίρνει μια πρώτη γεύση του πώς να είσαι μητέρα που μένει στο σπίτι με τρία παιδιά, τον Γιούαν, τον Βίβεκ και την Μιραμπέλ, όλα κάτω των οκτώ ετών.

Η Ούσα εθεάθη να διαβάζει ένα αντίτυπο της Ιλιάδας στην περσινή προεκλογική εκστρατεία, ενώ κάποτε διατηρούσε έναν λογαριασμό Goodreads με το πατρικό της όνομα που βαθμολογούσε περισσότερα από 60 βιβλία, από τη Ζάντι Σμιθ έως τον Αλεξάντρ Σολζενίτσιν. Εν τω μεταξύ, η Μελάνια δυσκολεύεται ακόμη με τα αγγλικά της και το «Melania» γράφτηκε σε απλοϊκή πρόζα, γεμάτη προφανείς ασάφειες. Έγραψε, για παράδειγμα, ότι το μήνυμα «I really don't care, do u?», που ήταν γραμμένο πάνω στο μπουφάν που φορούσε σε μια επίσκεψη της πρώτης κυρίας σε παιδιά μεταναστών, ήταν «διακριτικό».

Η Ούσα έχει από πολλές απόψεις περισσότερα κοινά με τη Μισέλ Ομπάμα: και οι δύο ήταν δικηγόροι του Ivy League που ψήφιζαν τους Δημοκρατικούς. Και οι δύο, όταν γνώρισαν τους συζύγους τους, στην περίπτωση της Ούσα στη Νομική Σχολή του Γέιλ, έπαιξαν ρόλο μέντορα. Είχαν συζύγους που έγιναν αγαπημένοι της φιλελεύθερης ελίτ με τα απομνημονεύματα των παιδικών τους χρόνων σε διαλυμένες οικογένειες, το «Τραγούδι του Χιλμπίλη» («Hillbilly Elegy») του Βανς και το «Εικόνες του πατέρα μου» («Dreams from My Father») του Ομπάμα, ενώ και οι δύο εγκατέλειψαν τη νομική τους καριέρα όταν οι σύζυγοί τους έστρεψαν το βλέμμα τους στον Λευκό Οίκο.

Ενώ η Μελάνια λέει στα απομνημονεύματά της ότι αισθάνεται άνετα με τη «μοναχική ζωή», ο Βανς λέει ότι η Ούσα τον δίδαξε την τέχνη της μεγιστοποίησης του «κοινωνικού κεφαλαίου». Η Μισέλ βοήθησε να συνδεθεί ο Μπαράκ, που μεγάλωσε από τη λευκή μητέρα και τους παππούδες του στη Χαβάη, με τις βαθύτερες ρίζες της αφροαμερικανικής ιστορίας. Η Ούσα γεννήθηκε σε μια εκπαιδευτική ελίτ: πολλοί συγγενείς της ήταν ακαδημαϊκοί στην Ινδία και οι γονείς της ήταν καθηγητές θετικών επιστημών στο Σαν Ντιέγκο. Στο Γέιλ ήταν ο Βανς, παιδί εργατών από το Οχάιο, που έπαιζε τον ρόλο του μετανάστη και η Ούσα η ντόπια.

Η Ούσα, έγραψε ο σύζυγός της στο Hillbilly Elegy, «με ενθάρρυνε να αναζητήσω ευκαιρίες που δεν ήξερα ότι υπήρχαν [...] σε ένα μέρος που πάντα φαινόταν λίγο ξένο, η παρουσία της Ούσα με έκανε να νιώθω σαν στο σπίτι μου».

Ο Βανς έγραψε ότι εξαρτιόταν από την Ούσα βλέποντάς την ως «πνευματικό οδηγό» του. Σε ένα επίσημο δείπνο με δικηγόρους υψηλού κύρους μπερδεύτηκε μην ξέροντας ποιο πιρούνι να χρησιμοποιήσει. Πήγε στο μπάνιο και κάλεσε την Ούσα, η οποία του έκανε ένα ταχύρρυθμο μάθημα.

Τι έβλεπε σ' αυτόν; Υπήρχε ενδεχομένως κάποιο ερωτικό κεφάλαιο στη χοντροκομμένη διαφορετικότητά του: Η Ούσα συμπεριλήφθηκε ως μία από τις 50 πιο όμορφες φοιτήτριες σε ένα ταμπλόιντ της πανεπιστημιούπολης, το The Rumpus. Έλεγε ότι «στο παρελθόν οι περισσότεροι δεσμοί της ήταν ψηλοί, όμορφοι και συντηρητικοί (αν και η ίδια είναι αριστερών πεποιθήσεων)».

Φαίνεται πιο πιθανό ότι οι «Τζουντούσα», όπως αποκαλούσαν το ζευγάρι οι συμφοιτητές τους, αναγνώρισαν ο ένας στον άλλον μια φιλοδοξία που ήταν ασυνήθιστη ακόμη και στη Νομική Σχολή του Γέιλ. Στην έκδοση της συνομοταξίας τους στην έγκριτη εφημερίδα The Yale Law Journal, η Ούσα καταλαμβάνει μία από τις πολυπόθητες πρώτες θέσεις, ενώ ο Βανς καταλαμβάνει μία από τις τελευταίες θέσεις. Ο Κρίστοφερ Λαπίνιγκ, πρώην συμμαθητής του, δήλωσε στο περιοδικό The Cut: «Τον θυμάμαι καθαρά να λέει ότι ένα από τα μεγαλύτερα πράγματα, ίσως το μεγαλύτερο πράγμα, που τον τράβηξε σε αυτήν ήταν η φιλοδοξία της».

Εδώ συγκλίνουν η Μελάνια και η Ούσα. Καθορίζονται από τη φιλοδοξία, την ανεξιχνίαστη φύση και την ατσαλένια συμπεριφορά. Η Μελάνια πήγε σε κάστινγκ μοντέλων κατευθείαν από το αεροπλάνο από την Ευρώπη. Η Ούσα ήταν υπάλληλος για δύο από τους πιο συντηρητικούς δικαστές στο Ανώτατο Δικαστήριο, συμπεριλαμβανομένης της αμφιλεγόμενης επιλογής του Μπρετ Κάβανο από τον Τραμπ.

Όμως, συνέχισε και έγινε δικηγόρος σε μια δικηγορική εταιρεία του Σαν Φρανσίσκο, η οποία περιγράφεται σε ένα νομικό περιοδικό ως «κουλ, woke». Φίλοι από το Γέιλ λένε ότι η Ούσα ήταν κλειστή όσον αφορά τα συναισθήματα και τις πολιτικές της απόψεις. Ήταν συμπαθής, αλλά «δεν φαινόταν να έχει έντονα συναισθήματα», είπε ένας από αυτούς στο The Cut, προσθέτοντας: «Δεν ήταν ποτέ πολύ ευάλωτη». Όταν το

2016 αποκαλύφθηκαν τα σχόλια του Τραμπ πως όταν βλέπει όμορφες γυναίκες τις «πιάνει από το αιδοίο», η Μελάνια είπε στην επόμενη τηλεοπτική της συνέντευξη στο CNN: «Μη με λυπάστε... Μπορώ να χειριστώ τα πάντα».

Και για τις δύο, οι σύζυγοί τους είναι επιρρεπείς σε ανεξέλεγκτες κρίσεις θυμού, ενώ εκείνες παραμένουν αμείλικτες και έχουν στην κυριολεξία τον έλεγχο. Στο Hillbilly Elegy, ο Βανς γράφει ότι φώναζε τακτικά στην Ούσα, συμπεριλαμβανομένης μιας περίπτωσης που τον παρηγορούσε σχετικά με μια κακή συνέντευξη για δουλειά. «Απλώς βρίσκεις δικαιολογίες για την αδυναμία!» φωνάζει, «εκρήγνυται» και «ορμάει» έξω από το κτίριο. Απέξω μπορεί να φαίνεται ότι η Ούσα υποτάσσεται, αλλά για εκείνον ήταν ακριβώς το αντίθετο.

Η Ούσα κατηύθυνε την καριέρα του με πολλούς τρόπους, συμβουλεύοντας και καθοδηγώντας. Κάποια στιγμή, ως φοιτητής, λαμβάνει συμβουλές από τη μέντορά του, την Έιμι Τσούα, καθηγήτρια Νομικής στο Γέιλ και συγγραφέα του βιβλίου «Μητέρα Τίγρη» («The Battle Hymn of the Tiger Mother»), στο οποίο υποστηρίζει ότι πρέπει να οδηγεί κανείς το παιδί του στην αριστεία αντί να είναι επιεικής.

Στο βιβλίο του, ο Βανς αναφέρει ότι η Τσούα τον συμβούλευσε ότι ήταν καλύτερα να «δώσει προτεραιότητα στην Ούσα», οπότε απέρριψε μια ευκαιρία υψηλού κύρους που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη σχέση τους. Ανέθεσε και τον συναισθηματικό του έλεγχο στην Ούσα. «Δεν θα μπορούσα να το κάνω χωρίς την Ούσα», γράφει, περιγράφοντας τον εαυτό του ως μια βόμβα που δεν έχει εκραγεί και εκείνη ως την ήρεμη πυροτεχνουργό. Δεν ήταν τόσο ότι ελέγχει τον εαυτό του, αλλά «με επιδεξιότητα και ακρίβεια... Η Ούσα έμαθε πώς να με χειρίζεται». Υποτάσσεται σε αυτήν.

Αυτή η ατσαλένια προσωπικότητα αναδύεται από την πρώτη σελίδα που γράφει για την Ούσα στο Hillbilly Elegy. Προφανώς πρόκειται για ένα ρομαντικό αφιέρωμα, αλλά είναι παράξενο. Αστειεύεται με έναν φίλο του ότι η Ούσα «θα ήταν μια εξαιρετική ηρωίδα σε ένα μυθιστόρημα της Άυν Ραντ». Η σύγκριση με έναν σχεδόν τέλειο, ατομικιστικό υπεράνθρωπο δεν είναι μια συνηθισμένη ένδειξη τρυφερότητας.

Ο Βανς συνεχίζει να λέει ότι η Ούσα είχε «έναν εξαιρετικά άμεσο τρόπο να μιλάει». Εκεί που οι άλλοι μπορεί να λένε πράγματα «με πραότητα», εκείνη θα έλεγε, απλώς, «Aυτό είναι ένα αρκετά άθλιο επιχείρημα». Σε ένα μπαρ κοίταξε έναν κοινό μας φίλο και είπε, χωρίς ίχνος ειρωνείας, «Έχεις πολύ μικρό κεφάλι». Δεν είχα γνωρίσει ποτέ κάποια σαν κι αυτήν».

Στην πραγματικότητα, ο Βανς είχε γνωρίσει κάποια που έμοιαζε αρκετά με την Ούσα: τη γιαγιά που τον μεγάλωσε όσο η τοξικομανής μητέρα του ήταν αλλού. Το 2020 ο Βανς δήλωσε στην εκπομπή της Μέγκιν Κέλι στο podcast της: «Είμαι ένας από εκείνους τους τύπους που πραγματικά ωφελείται από το να έχει μια ισχυρή γυναικεία φωνή στον αριστερό του ώμο». Κάποτε αυτή ήταν η γιαγιά του, αλλά «τώρα είναι η Ούσα». Του έλεγε τη γνώμη της για το βιβλίο του, «ακόμη και όταν δεν το ήθελα», έγραψε. Και την παραμονή των ομιλιών και των δύο στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικάνων το περασμένο καλοκαίρι, έμεινε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου τους για να δουλέψει την ομιλία του.

Ο Βανς είπε στην Κέλι στον αέρα το 2017: «Η Ούσα είναι πολύ αμυντική για τα πράγματα που την ενδιαφέρουν πραγματικά». Για παράδειγμα, όταν ο σκύλος τους συμπεριφέρθηκε άσχημα στον παιδικό σταθμό για σκύλους, η απάντηση της Ούσα ήταν: «Είναι πολύ καλός για τον παιδικό σταθμό έτσι κι αλλιώς!» Μπορεί κανείς να φανταστεί πόσο αμυντική θα ήταν απέναντι σε μια ανθρώπινη άσχημη συμπεριφορά. Αλλά η Ούσα και η Μελάνια είναι ικανές για μικρές επαναστάσεις. Η Ούσα φρόντισε να διευκρινίσει σε συνέντευξή της στο Fox News ότι βοήθησε στην ομιλία του συζύγου της στο εθνικό συνέδριο, αλλά όχι το αντίστροφο. «Στην πραγματικότητα έγραψα την ομιλία μου χωρίς τη βοήθειά του, καθώς ήθελα να την ακούσει για πρώτη φορά», είπε.

Επέλεξε προσεκτικά τις λέξεις της στην ομιλία της, χωρίς να αναφέρει ούτε μία φορά τη λέξη «Τραμπ» ή «Ρεπουμπλικάνος». Έχει γκρίζες τρίχες στα μαλλιά της, προτιμά το φυσικό μακιγιάζ και μερικές φορές φοράει φλατ παπούτσια: όλα αυτά, στο πλαίσιο της υπερ-λαμπερής ρεπουμπλικανικής αισθητικής που εκπροσωπεί η Μελάνια με τις γόβες στιλέτο, αποτελούν παραβάσεις. Την περασμένη εβδομάδα, η Μελάνια δήλωσε στο Fox News: «Δεν συμφωνώ πάντα με αυτά που λέει ή κάνει ο σύζυγός μου, και αυτό είναι εντάξει». Τον περασμένο Αύγουστο, η Ούσα δήλωσε στο Fox: «Καταλήγουμε σε διαφορετικά συμπεράσματα όλη την ώρα, αυτό είναι μέρος της διασκέδασης ενός παντρεμένου ζευγαριού». Υπάρχει μια τελευταία ομοιότητα μεταξύ της Μελάνια και της Ούσα. Αξίζει να σημειωθεί ότι και οι δύο προέρχονται από πολύ στενές και αγαπημένες οικογένειες και κάθε γυναίκα έχει μία αδελφή. Οι γονείς της Μελάνια είχαν σουίτες τόσο στον Λευκό Οίκο όσο και στο σπίτι του Τραμπ στη Φλόριντα, στο Μαρ-α-Λάγκο.

Όσο για την Ούσα, η μητέρα της έκανε τα πάντα για να υποστηρίξει την καριέρα της κόρης της. Όταν ο Βανς ασχολούνταν με την πολιτική στο Οχάιο, στην Ούσα προσφέρθηκε μια υψηλού κύρους θέση διοικητικής υπαλλήλου σε έναν δικαστή στην Ουάσινγκτον. Το ζευγάρι αποφάσισε να ζήσει χωριστά, παρά το γεγονός ότι το διάστημα αυτό συνέπεσε με τη γέννηση του πρώτου τους παιδιού. Ο Βανς παρέμεινε στο Οχάιο, ενώ η Ούσα ξεκίνησε την εργασία της ως υπάλληλος επτά εβδομάδες μετά τον τοκετό, και η μητέρα της, Λάκσμι, πήρε εκπαιδευτική άδεια για να μετακομίσει στην Ουάσινγκτον και να φροντίσει το νεογέννητο. Αυτή η αντισυμβατική συμφωνία διήρκεσε ένα χρόνο.

Η καριέρα του Τραμπ εξαρτήθηκε συχνά από την έμφυτη αφοσίωση της Μελάνια στην οικογενειακή ζωή. Παρομοίως, ο Βανς εκφράζει συχνά τον θαυμασμό του για την υποστηρικτική οικογένεια της Ούσα, η οποία δεν προέβη σε «πράξη εξόντωσης» για να εκμεταλλευτεί την αδυναμία, όπως θα μπορούσε να κάνει η μητέρα του Βανς (ή ο πατέρας του Τραμπ). Καθώς τα δύο ζευγάρια μετακομίζουν στα νέα τους σπίτια στην Ουάσινγκτον, τόσο ο πρόεδρος όσο και ο αντιπρόεδρος έχουν ήδη γίνει οι ίδιοι μετανάστες σε έναν ξένο κόσμο λειτουργικών, αν και όλο και περισσότερο δοκιμαζόμενων, οικογενειακών δεσμών.