Γιατί χρειαζόμαστε μια πολιτιστική ελίτ περισσότερο από ποτέ
Το σχόλιο του Πίτερ Θίελ
Η ιδέα ότι η κοινωνία απαιτεί μια τάξη ανθρώπων που προωθούν ορισμένες αξίες και "οριοθετούν" τη δημόσια συζήτηση έχει πολύ λίγους οπαδούς στις μέρες μας
Η «πολιτιστική ελίτ» περιφρονείται τόσο ευρέως αυτή τη στιγμή, ώστε ακόμη και απίθανοι εχθροί των παγιωμένων προνομίων, όπως οι δισεκατομμυριούχοι επιχειρηματίες, αισθάνονται σε θέση να την περιφρονούν χωρίς να ανησυχούν υπερβολικά για την εμφάνιση υποκρισίας.
Σε άρθρο του στους Financial Times του Σαββάτου, ο χρηματοδότης της Silicon Valley, Πίτερ Θίελ (καθαρή αξία 13,9 δισεκατομμύρια δολάρια) έριξε μια σπόντα στο «Σύμπλεγμα Καταστολής Διανεμημένων Ιδεών», το οποίο έχει το δυσοίωνο ακρωνύμιο «Disc» και το οποίο ορίζει ως «τους οργανισμούς μέσων ενημέρωσης, τις γραφειοκρατίες, τα πανεπιστήμια και τις ΜΚΟ που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση και παραδοσιακά οριοθετούσαν τη δημόσια συζήτηση». Αν απομακρύνετε αυτόν τον απειλητικό μηχανισμό των καθηγητών, των τηλεοπτικών παραγωγών και των συντακτών των εφημερίδων, οι πολίτες θα είναι ελεύθεροι να αναζητήσουν την αλήθεια μόνοι τους.
Αν και οι ρητορικοί κεραυνοί του Θίελ έφτασαν συγκαλυμμένοι μέσα σε σύννεφα επιτήδευσης και ασάφειας (το αντι-ελιτίστικο κήρυγμά του ξεκινάει, κατά ειρωνικό τρόπο, με έναν στοχασμό πάνω στην ετυμολογία της αρχαίας ελληνικής λέξης απόκαλυψη), ο πυρήνας του επιχειρήματός του είναι σήμερα αδιαμφισβήτητα αδιαμφισβήτητος. Οι δεξιοί απεχθάνονται την πολιτιστική ελίτ ως συγκαταβατική και άσχετη- οι αριστεροί ανησυχούν ότι αποκλείει τις «περιθωριοποιημένες φωνές». Η ιδέα ότι η κοινωνία απαιτεί μια τάξη ανθρώπων που προωθούν ορισμένες αξίες και «οριοθετούν» τη δημόσια συζήτηση έχει πολύ λίγους οπαδούς στις μέρες μας. Αλλά είναι μια άποψη στην οποία θεωρώ όλο και πιο συμπαθή.
Όπως γράφει ο Θίελ, το διαδίκτυο έχει εκδημοκρατίσει ριζικά την κουλτούρα μας. Το Facebook και το X έχουν καταστρέψει τη δύναμη των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης. Η πρόσβαση στη «δημόσια συζήτηση» - που κάποτε περιοριζόταν σε μια μικρή ομάδα ανθρώπων που τους επιτρεπόταν να εκφράζουν τις απόψεις τους στο στούντιο του Newsnight και στις σελίδες γνώμης - είναι πλέον ουσιαστικά απεριόριστη.
Από πολλές απόψεις αυτό είναι καλό. Ακούγονται περισσότερες φωνές και απόψεις από ποτέ άλλοτε στην ιστορία. Είναι αναμφισβήτητα αλήθεια ότι η παλαιά «πολιτιστική ελίτ» ήταν ελαττωματική από πολλές απόψεις: προκατειλημμένη, σνομπ, αυτάρεσκη και πολύ προφανώς διαμορφωμένη από συμφέροντα. Και όσοι οργίζονται κατά των «κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης» δεν έχουν άδικο να επισημαίνουν ότι οι παραδοσιακές εταιρείες μέσων ενημέρωσης ποτέ δεν αντανακλούσαν κάθε άποψη που υπάρχει.
Ωστόσο, είναι επίσης γεγονός ότι η νέα εκδημοκρατισμένη κουλτούρα μας δεν έχει, για να το θέσω ήπια, προαναγγείλει την άφιξη ενός ισότιμου παραδείσου της λογικής συζήτησης. Όπως είναι πλέον καλά τεκμηριωμένο, η έλευση των πλατφορμών των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχει επιφέρει αύξηση του πολιτικού εξτρεμισμού, μετάσταση των θεωριών συνωμοσίας, αυξανόμενη εχθρότητα προς την επιστήμη και τη διάσπαση της επικρατούσας τάσης σε χίλιες διαφορετικές πραγματικότητες που είναι όλο και πιο ξένες μεταξύ τους. Οι σύγχρονοι πολίτες διαφωνούν σε θέματα που κάποτε φαίνονταν τόσο προφανή που δεν άξιζαν να συζητηθούν - ποιος κέρδισε τις αμερικανικές εκλογές; Άραγε, τα εμβόλια είναι αποτελεσματικά; Τι είναι η γυναίκα; Αλήθεια, ακούγονται πολύ περισσότερες απόψεις. Εντούτοις, το αποτέλεσμα είναι χαοτικό.
Το πρόβλημα είναι ότι μια επιτυχημένη κοινωνία απαιτεί μια κοινή ηθική και πολιτιστική πραγματικότητα. Μια δημοκρατία της οποίας οι πολίτες διχάζονται όχι μόνο για την πολιτική αλλά και για θεμελιώδη ζητήματα σχετικά με το τι είναι και τι δεν είναι αλήθεια, θα γίνεται όλο και πιο δυσλειτουργική, όπως θα έχει παρατηρήσει όποιος παρακολουθεί την αμερικανική πολιτική.
Η εκδοχή της πραγματικότητας στην οποία πίστευαν οι αυτάρεσκες και μερικές φορές ιδιοτελείς πολιτιστικές ελίτ είχε πολλές ελλείψεις - χάνεις πολλά από το να βλέπεις τον κόσμο από το κοινό δωμάτιο των ανώτερων ή τη σειρά W1A. Αλλά τουλάχιστον παρείχε μια κοινή κοσμοθεωρία, την οποία οι πολίτες μπορούσαν να μοιραστούν. Μια εξοντωτική ανακάλυψη του 21ου αιώνα είναι ότι μια ελαττωματική συναίνεση μπορεί να είναι προτιμότερη από την αναρχία.
Πράγματι, η «δημόσια συζήτηση» στην εποχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης αποκάλυψε ότι πολλοί άνθρωποι δεν είναι τόσο ενθουσιώδεις με τις φιλελεύθερες δημοκρατικές αξίες, όσο θα μπορούσαν να φανταστούν οι παλιές πολιτιστικές ελίτ. Όποιος έχει περάσει αρκετό χρόνο στο Χ θα έχει παρατηρήσει ότι αξίες όπως η ελευθερία του λόγου, η ισότητα και η ανεκτικότητα απλά δεν φαίνεται να έχουν διαισθητικό νόημα για πολλούς ανθρώπους.
Με τη μισή ευκαιρία, πάρα πολλοί άνθρωποι (ακόμη και αυτοί που θεωρούν τους εαυτούς τους φιλελεύθερους) θα προτιμούσαν να φιμώσουν και να κακοποιήσουν τους εχθρούς τους παρά να ανεχθούν απόψεις με τις οποίες διαφωνούν. Πολλές από τις ατελείωτες ασήμαντες εκστρατείες για τη λογοκρισία βιβλίων και τη φίμωση ομιλητών είναι στην ουσία λαϊκιστικά κινήματα που θα δυσκολεύονταν να βρουν την ίδια απήχηση στο πιο ελιτίστικο πολιτιστικό περιβάλλον του 20ού αιώνα.
Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι η υποστήριξη της δημοκρατίας μεταξύ των νέων μειώνεται από την έλευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Θα πρέπει να είμαστε ευγνώμονες που το αντιδημοκρατικό συναίσθημα ήταν μια ιδέα που καταπνίγηκε αποτελεσματικά από τις ελίτ που διοικούσαν το «Σύμπλεγμα καταστολής διανεμημένων ιδεών». Οι δεδηλωμένοι εχθροί της δημοκρατίας θα δυσκολευτούν να βρουν μια θέση στο BBC ή να διδάξουν σε βρετανικό πανεπιστήμιο. Αλλά πολλοί άνθρωποι με αυτές τις απόψεις έχουν βρει τεράστιες και σημαίνουσες πλατφόρμες στο διαδίκτυο.
Ίσως οι φιλελεύθερες και δημοκρατικές αξίες να μην προκύπτουν φυσικά από τη μάζα του πληθυσμού, όταν αυτές συγκεντρώνονται στο διαδίκτυο. Ο φιλελευθερισμός ήταν πάντα ένα αντιφατικό δόγμα που απευθύνεται περισσότερο στη διάνοια παρά στα συναισθήματα. Πολλοί άνθρωποι δεν βρίσκουν φυσικό να αντιμετωπίζουν τους μισητούς εχθρούς τους με σεβασμό και ανεκτικότητα. Μπορεί να ανακαλύψουμε ότι δεν μπορείς να έχεις μια ανεκτική και δημοκρατική φιλελεύθερη κοινωνία χωρίς μια πολιτιστική ελίτ που επιβάλλει αυτές τις παράξενες ιδέες από πάνω.
Ελπίζω να είναι σαφές ότι η υπεράσπιση των πολιτιστικών ελίτ δεν είναι το αποτέλεσμα ενός χαρούμενου σνομπισμού αλλά ενός μετανοιωμένου πραγματισμού. Δεν είμαι ιδιαίτερος οπαδός των ελίτ και θα ήθελα πολύ να πιστέψω σε έναν κόσμο στον οποίο όλες οι φωνές θα μπορούσαν να ακουστούν εξίσου και όλα τα συστήματα αξιών θα είχαν συνεχώς ακρόαση. Απλώς δεν είμαι σίγουρος ότι η ουτοπία είναι εφικτή.
Σε άρθρο του στους Financial Times του Σαββάτου, ο χρηματοδότης της Silicon Valley, Πίτερ Θίελ (καθαρή αξία 13,9 δισεκατομμύρια δολάρια) έριξε μια σπόντα στο «Σύμπλεγμα Καταστολής Διανεμημένων Ιδεών», το οποίο έχει το δυσοίωνο ακρωνύμιο «Disc» και το οποίο ορίζει ως «τους οργανισμούς μέσων ενημέρωσης, τις γραφειοκρατίες, τα πανεπιστήμια και τις ΜΚΟ που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση και παραδοσιακά οριοθετούσαν τη δημόσια συζήτηση». Αν απομακρύνετε αυτόν τον απειλητικό μηχανισμό των καθηγητών, των τηλεοπτικών παραγωγών και των συντακτών των εφημερίδων, οι πολίτες θα είναι ελεύθεροι να αναζητήσουν την αλήθεια μόνοι τους.
Αν και οι ρητορικοί κεραυνοί του Θίελ έφτασαν συγκαλυμμένοι μέσα σε σύννεφα επιτήδευσης και ασάφειας (το αντι-ελιτίστικο κήρυγμά του ξεκινάει, κατά ειρωνικό τρόπο, με έναν στοχασμό πάνω στην ετυμολογία της αρχαίας ελληνικής λέξης απόκαλυψη), ο πυρήνας του επιχειρήματός του είναι σήμερα αδιαμφισβήτητα αδιαμφισβήτητος. Οι δεξιοί απεχθάνονται την πολιτιστική ελίτ ως συγκαταβατική και άσχετη- οι αριστεροί ανησυχούν ότι αποκλείει τις «περιθωριοποιημένες φωνές». Η ιδέα ότι η κοινωνία απαιτεί μια τάξη ανθρώπων που προωθούν ορισμένες αξίες και «οριοθετούν» τη δημόσια συζήτηση έχει πολύ λίγους οπαδούς στις μέρες μας. Αλλά είναι μια άποψη στην οποία θεωρώ όλο και πιο συμπαθή.
Όπως γράφει ο Θίελ, το διαδίκτυο έχει εκδημοκρατίσει ριζικά την κουλτούρα μας. Το Facebook και το X έχουν καταστρέψει τη δύναμη των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης. Η πρόσβαση στη «δημόσια συζήτηση» - που κάποτε περιοριζόταν σε μια μικρή ομάδα ανθρώπων που τους επιτρεπόταν να εκφράζουν τις απόψεις τους στο στούντιο του Newsnight και στις σελίδες γνώμης - είναι πλέον ουσιαστικά απεριόριστη.
Από πολλές απόψεις αυτό είναι καλό. Ακούγονται περισσότερες φωνές και απόψεις από ποτέ άλλοτε στην ιστορία. Είναι αναμφισβήτητα αλήθεια ότι η παλαιά «πολιτιστική ελίτ» ήταν ελαττωματική από πολλές απόψεις: προκατειλημμένη, σνομπ, αυτάρεσκη και πολύ προφανώς διαμορφωμένη από συμφέροντα. Και όσοι οργίζονται κατά των «κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης» δεν έχουν άδικο να επισημαίνουν ότι οι παραδοσιακές εταιρείες μέσων ενημέρωσης ποτέ δεν αντανακλούσαν κάθε άποψη που υπάρχει.
Ωστόσο, είναι επίσης γεγονός ότι η νέα εκδημοκρατισμένη κουλτούρα μας δεν έχει, για να το θέσω ήπια, προαναγγείλει την άφιξη ενός ισότιμου παραδείσου της λογικής συζήτησης. Όπως είναι πλέον καλά τεκμηριωμένο, η έλευση των πλατφορμών των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχει επιφέρει αύξηση του πολιτικού εξτρεμισμού, μετάσταση των θεωριών συνωμοσίας, αυξανόμενη εχθρότητα προς την επιστήμη και τη διάσπαση της επικρατούσας τάσης σε χίλιες διαφορετικές πραγματικότητες που είναι όλο και πιο ξένες μεταξύ τους. Οι σύγχρονοι πολίτες διαφωνούν σε θέματα που κάποτε φαίνονταν τόσο προφανή που δεν άξιζαν να συζητηθούν - ποιος κέρδισε τις αμερικανικές εκλογές; Άραγε, τα εμβόλια είναι αποτελεσματικά; Τι είναι η γυναίκα; Αλήθεια, ακούγονται πολύ περισσότερες απόψεις. Εντούτοις, το αποτέλεσμα είναι χαοτικό.
Το πρόβλημα είναι ότι μια επιτυχημένη κοινωνία απαιτεί μια κοινή ηθική και πολιτιστική πραγματικότητα. Μια δημοκρατία της οποίας οι πολίτες διχάζονται όχι μόνο για την πολιτική αλλά και για θεμελιώδη ζητήματα σχετικά με το τι είναι και τι δεν είναι αλήθεια, θα γίνεται όλο και πιο δυσλειτουργική, όπως θα έχει παρατηρήσει όποιος παρακολουθεί την αμερικανική πολιτική.
Η εκδοχή της πραγματικότητας στην οποία πίστευαν οι αυτάρεσκες και μερικές φορές ιδιοτελείς πολιτιστικές ελίτ είχε πολλές ελλείψεις - χάνεις πολλά από το να βλέπεις τον κόσμο από το κοινό δωμάτιο των ανώτερων ή τη σειρά W1A. Αλλά τουλάχιστον παρείχε μια κοινή κοσμοθεωρία, την οποία οι πολίτες μπορούσαν να μοιραστούν. Μια εξοντωτική ανακάλυψη του 21ου αιώνα είναι ότι μια ελαττωματική συναίνεση μπορεί να είναι προτιμότερη από την αναρχία.
Πράγματι, η «δημόσια συζήτηση» στην εποχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης αποκάλυψε ότι πολλοί άνθρωποι δεν είναι τόσο ενθουσιώδεις με τις φιλελεύθερες δημοκρατικές αξίες, όσο θα μπορούσαν να φανταστούν οι παλιές πολιτιστικές ελίτ. Όποιος έχει περάσει αρκετό χρόνο στο Χ θα έχει παρατηρήσει ότι αξίες όπως η ελευθερία του λόγου, η ισότητα και η ανεκτικότητα απλά δεν φαίνεται να έχουν διαισθητικό νόημα για πολλούς ανθρώπους.
Με τη μισή ευκαιρία, πάρα πολλοί άνθρωποι (ακόμη και αυτοί που θεωρούν τους εαυτούς τους φιλελεύθερους) θα προτιμούσαν να φιμώσουν και να κακοποιήσουν τους εχθρούς τους παρά να ανεχθούν απόψεις με τις οποίες διαφωνούν. Πολλές από τις ατελείωτες ασήμαντες εκστρατείες για τη λογοκρισία βιβλίων και τη φίμωση ομιλητών είναι στην ουσία λαϊκιστικά κινήματα που θα δυσκολεύονταν να βρουν την ίδια απήχηση στο πιο ελιτίστικο πολιτιστικό περιβάλλον του 20ού αιώνα.
Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι η υποστήριξη της δημοκρατίας μεταξύ των νέων μειώνεται από την έλευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Θα πρέπει να είμαστε ευγνώμονες που το αντιδημοκρατικό συναίσθημα ήταν μια ιδέα που καταπνίγηκε αποτελεσματικά από τις ελίτ που διοικούσαν το «Σύμπλεγμα καταστολής διανεμημένων ιδεών». Οι δεδηλωμένοι εχθροί της δημοκρατίας θα δυσκολευτούν να βρουν μια θέση στο BBC ή να διδάξουν σε βρετανικό πανεπιστήμιο. Αλλά πολλοί άνθρωποι με αυτές τις απόψεις έχουν βρει τεράστιες και σημαίνουσες πλατφόρμες στο διαδίκτυο.
Ίσως οι φιλελεύθερες και δημοκρατικές αξίες να μην προκύπτουν φυσικά από τη μάζα του πληθυσμού, όταν αυτές συγκεντρώνονται στο διαδίκτυο. Ο φιλελευθερισμός ήταν πάντα ένα αντιφατικό δόγμα που απευθύνεται περισσότερο στη διάνοια παρά στα συναισθήματα. Πολλοί άνθρωποι δεν βρίσκουν φυσικό να αντιμετωπίζουν τους μισητούς εχθρούς τους με σεβασμό και ανεκτικότητα. Μπορεί να ανακαλύψουμε ότι δεν μπορείς να έχεις μια ανεκτική και δημοκρατική φιλελεύθερη κοινωνία χωρίς μια πολιτιστική ελίτ που επιβάλλει αυτές τις παράξενες ιδέες από πάνω.
Ελπίζω να είναι σαφές ότι η υπεράσπιση των πολιτιστικών ελίτ δεν είναι το αποτέλεσμα ενός χαρούμενου σνομπισμού αλλά ενός μετανοιωμένου πραγματισμού. Δεν είμαι ιδιαίτερος οπαδός των ελίτ και θα ήθελα πολύ να πιστέψω σε έναν κόσμο στον οποίο όλες οι φωνές θα μπορούσαν να ακουστούν εξίσου και όλα τα συστήματα αξιών θα είχαν συνεχώς ακρόαση. Απλώς δεν είμαι σίγουρος ότι η ουτοπία είναι εφικτή.
ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing
