Ο Ντόναλντ Τραμπ υποσχέθηκε στον κόσμο στην εναρκτήρια ομιλία του ότι τα «Αστέρια και οι Ρίγες» θα τοποθετηθούν στον Άρη και ότι στη Γη η κυβέρνησή του θα καταστρέψει την πράσινη συμφωνία του προκατόχου του Τζο Μπάιντεν. Οι κυνικοί θα μπορούσαν να συμπεράνουν ότι αυτός ήταν ο παιχνιδιάρικος τρόπος του νέου προέδρου να πει ότι είχε την πρόθεση να καταστρέψει αυτόν τον πλανήτη και να μετακομίσει σε έναν άλλο.

Υπήρχε, ωστόσο, μια πιο τεκμηριωμένη εξήγηση. Παρόλο που η Κίνα αναφέρθηκε ελάχιστα στην ομιλία του Τραμπ, δεν μπορεί να αποσιωπηθεί το γεγονός ότι ο ψυχρός πόλεμος μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας θερμαίνεται και είναι πιθανό να καθορίσει την πολιτική της επόμενης δεκαετίας. Το τελευταίο σύνορο αυτής της αρχικής αντιπαλότητας θα σηματοδοτηθεί από τη νέα διαστημική κούρσα μεταξύ τους.

Προς έκπληξη όλων, ο Έλον Μασκ - στη ροτόντα του Καπιτωλίου μαζί με τον συνάδελφό του επενδυτή διαστημικών επενδύσεων Τζεφ Μπέζος - έβγαλε μια κραυγή επιδοκιμασίας στο άκουσμα του Άρη. Ο αποικισμός του κόκκινου πλανήτη δεν είναι ο μόνος στόχος για τη διαστημική καινοτομία, αλλά, με τις ευλογίες του Τραμπ, θα μπορούσε να είναι αυτός που θα αποδείξει την επιχειρηματική υπεροχή των ΗΠΑ έναντι της Κίνας.

Ο διαστημικός αγώνας, συμπεριλαμβανομένου αυτού που έγινε τόσο στο πρώιμο όσο και στο μεταγενέστερο στάδιο του πρώτου Ψυχρού Πολέμου, με τη Σοβιετική Ένωση, αφορούσε τη σύνδεση μεταξύ οικονομικής κυριαρχίας και στρατιωτικής υπεροχής για τη νίκη στον πόλεμο. Η σοβιετική επιτυχία στην εκτόξευση δορυφόρων ώθησε τη διοίκηση Κένεντι να υιοθετήσει μια στρατηγική επανδρωμένης εκτόξευσης στο φεγγάρι. Η νίκη σε αυτόν τον διαγωνισμό, η τοποθέτηση των Αμερικανών στη σεληνιακή επιφάνεια και η ασφαλής επιστροφή τους, αποκάλυψε τις σοβιετικές τεχνολογικές αδυναμίες και βοήθησε στο να χαρακτηριστούν οι ΗΠΑ ως ένα υπερσύγχρονο κράτος ικανό να σχεδιάζει και να εκτοξεύει διηπειρωτικά όπλα.

Τώρα, η ετοιμότητα της Κίνας να διαθέσει τεράστια ποσά κρατικής χρηματοδότησης στη σεληνιακή εξερεύνηση θεωρείται σοβαρή πρόκληση από τους Trumponauts. Το Πεκίνο φαίνεται να στοχεύει στην κατασκευή μιας βάσης στην παγωμένη, μακρινή πλευρά του φεγγαριού (στόχος το 2030) με σκοπό να μαζέψει σπάνια ορυκτά. Αλλά και για να εκμεταλλευτεί την αξία της προπαγάνδας.

«Όποιος δημιουργήσει την πρώτη ανθρώπινη βάση στο φεγγάρι θα θεωρηθεί από δισεκατομμύρια ανθρώπους ως ο ηγέτης του κόσμου», λέει ο έμπειρος διαστημικός μηχανικός Στιβ Κουάστ. Μπορεί να μην αποφέρει κανένα στρατιωτικό πλεονέκτημα, αλλά θα είναι σαν μια γιγαντιαία διαφημιστική πινακίδα που θα διακηρύσσει τη δύναμη της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας.

Υπάρχει ένα μιλιταριστικό υπόβαθρο στις προσπάθειες της Κίνας. Πριν από επτά χρόνια, ο Γε Πεϊτζιάν, επικεφαλής του σεληνιακού προγράμματος της χώρας, κατέστησε σαφές ότι ο διαστημικός αγώνας αφορούσε την άρνηση της ουράνιας επικράτειας στους Αμερικανούς. «Αν δεν πάμε τώρα, αν και είμαστε ικανοί να το κάνουμε, τότε θα κατηγορηθούμε από τους απογόνους μας. Αν πάνε άλλοι εκεί, τότε θα αναλάβουν και δεν θα μπορούμε να πάμε ακόμα κι αν το θέλουμε».

Αυτό θυμίζει μια παλιομοδίτικη αποικιοκρατική νοοτροπία και προέρχεται από μια ακόμη έγκυρη άποψη του 19ου αιώνα για τη ναυτική στρατηγική. Όπως οι ωκεανοί της Γης συνδέονται μεταξύ τους με σημεία ασφυξίας, όπως τα στενά της Μάλακκα και η διώρυγα του Παναμά, έτσι και το διάστημα έχει τα στρατηγικά του στρώματα. Εάν ελέγξετε το φεγγάρι, δεν θα μπορείτε μόνο να εκμεταλλευτείτε τα ορυχεία του, αλλά και να κυριαρχήσετε σε χαμηλή γήινη τροχιά, στη ζώνη των δορυφόρων του. Οι αυριανές μάχες θα κερδηθούν ή θα χαθούν ανάλογα με το ποιος θα ελέγχει και θα κυριαρχεί στα διαστημικά σύνορα.

Αν αυτό ακούγεται λίγο υπερβολικά επιστημονικής φαντασίας, σκεφτείτε ότι οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες έχουν εντοπίσει ρωσικές και κινεζικές δοκιμαστικές πτήσεις δορυφόρων που χρησιμοποιούν το ισοδύναμο του γάντζου για να ρυμουλκήσουν εχθρικούς δορυφόρους από την τροχιά. Τα «κινητικά οχήματα δολοφονίας» του Πεκίνου - ουσιαστικά, δορυφόροι αυτοκτονίας - έχουν κατασκευαστεί για να εξουδετερώνουν βαλλιστικούς πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς. Εντοπίστηκε η εξάσκηση στόχων.

Οι ερευνητές της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών έχουν, πιο ευφάνταστα, σκεφτεί έναν τεράστιο σταθμό ηλιακής ενέργειας που θα μπορεί να καταβροχθίζει και να αποθηκεύει τις ακτίνες του ήλιου. Ανεπηρέαστη από τις εποχές ή τα προβλήματα ημέρας και νύχτας που επιβραδύνουν τη συλλογή ηλιακής ενέργειας στη Γη, θα μπορούσε, αν υλοποιηθεί, να συλλέγει ενέργεια σε ένα έτος ισοδύναμη με την ετήσια παραγωγή πετρελαίου στη γη, μεταδίδοντάς την πίσω στον πλανήτη με μικροκύματα. Η ημερομηνία-στόχος για ένα πρωτότυπο είναι το 2035.

Αν η Αμερική δεν κερδίσει τον διαστημικό αγώνα για την ηλιακή ενέργεια που παράγεται στο διάστημα, ίσως καταλήξει να την αγοράζει από την Κίνα.

Η περήφανη καύχηση του Τραμπ στο Καπιτώλιο τη Δευτέρα - ότι οι πετρελαϊκές εταιρείες θα είναι και πάλι ελεύθερες να κάνουν τη χώρα ξανά πλούσια: «Τρυπήστε, παιδιά, τρυπήστε» - φαινόταν λίγο βραχυπρόθεσμη σε σχέση με τα κινεζικά σχέδια. Αλλά ποιος ξέρει αν οι Κινέζοι μπορούν να το κάνουν να λειτουργήσει, ή αν οι επιστήμονες που το ονειρεύτηκαν θα εξαφανιστούν σε κάποια μελλοντική εκκαθάριση

Το γεγονός είναι ότι ο διαστημικός αγώνας δεν έχει να κάνει με την πεπατημένη πορεία προς το φεγγάρι ή το πιο φιλόδοξο ταξίδι προς τον Άρη. Πρόκειται για το ποιος θα ηγηθεί της αναδυόμενης βιομηχανικής επανάστασης στο διάστημα. Η Αμερική μπορεί να παραδίδει μέρος της εμπορικής της κυριαρχίας στην Κίνα - τα ηλεκτρονικά, τα ηλεκτρικά οχήματα, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, τη ναυπηγική, την ηλιακή και την πυρηνική ενέργεια - αλλά η κυριαρχία της στο διάστημα βασίζεται στο ζωντανό πνεύμα της ανταγωνιστικής επιχειρηματικότητας: Η SpaceX του Μασκ, η Blue Origin του Μπέζος, οι προσεκτικές κοστολογήσεις τους και η συγκέντρωση ταλέντων.

Ούτε το Πεκίνο ούτε η Μόσχα μπορούν να φτάσουν αυτό το επίπεδο εφευρετικότητας και τόλμης. Όπως γράφει ο γκουρού του Άρη, Ρόμπερτ Ζούμπριν: «Κανείς δεν είναι πρόθυμος να ξεκινήσει μια SpaceX στη Ρωσία, επειδή θα απαλλοτριωθεί αμέσως από τους κλεπτοκράτες του Κρεμλίνου».

Προς τιμήν του, ο Τραμπ είδε την κατεύθυνση του ταξιδιού στην πρώτη του θητεία, όταν δημιούργησε τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ. Εκείνη την εποχή χλευάστηκε ως προσκοπική εκτροπή. Τώρα, υπό τον νέο υπουργό Πολεμικής Αεροπορίας, υπέρμαχο του Μασκ, ο Τραμπ θα λαμβάνει εβδομαδιαίες ενημερώσεις της Διαστημικής Δύναμης σχετικά με τη μάχη για τον ουρανό. Ας ελπίσουμε ότι θα μπει στον κόπο να τις διαβάσει.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing