Στην άκρη του οικονομικού κέντρου του Μανχάταν, ένας μπρουταλιστικός πύργος που σχεδιάστηκε τη δεκαετία του 1960, με στενές σχισμές ώστε να θυμίζει διάτρητη κάρτα υπολογιστή, δέχτηκε μια σημαντική ανανέωση. Το ανακαινισμένο κτίριο στη διεύθυνση 25 Water Street, το οποίο προηγουμένως φιλοξενούσε το υποστηρικτικό προσωπικό της JPMorgan Chase, αποτελεί τη μεγαλύτερη μετατροπή γραφείων σε κατοικίες που έχει πραγματοποιηθεί στην Αμερική μέχρι σήμερα.

Στα διαμερίσματα που διαφημίζονται προς ενοικίαση περιλαμβάνονται στούντιο που ξεκινούν από περίπου 3.600 δολάρια τον μήνα. Μάλιστα, κάνοντας μια μνεία στην εποχή της υβριδικής εργασίας, με περίπου 7.700 δολάρια μπορείς να νοικιάσεις ένα στούντιο με δύο γραφεία. Το κτίριο διαθέτει 1.300 διαμερίσματα και είναι ένα από τα δεκάδες κτίρια γραφείων που υποβάλλονται σε μετατροπή. Με αυτόν τον τρόπο, το δημοτικό συμβούλιο της Νέας Υόρκης ελπίζει ότι θα συμβάλει στην αντιμετώπιση του στεγαστικού προβλήματος.

Τον Δεκέμβριο, το συμβούλιο ψήφισε υπέρ της πρότασης «Yes for Housing Opportunity», στο πλαίσιο της οποίας θα προστεθούν 80.000 οικιστικές μονάδες, πέραν της κατά τα λοιπά προβλεπόμενης προσφοράς, μέσα στα επόμενα 15 χρόνια. Η πολιτική περιλαμβάνει την άρση ενός περιορισμού για τη μετατροπή γραφείων που χτίστηκαν μετά το 1961 σε κατοικίες, μετατοπίζοντας την καταληκτική ημερομηνία στο 1990. 

Οι νομοθέτες σε πολιτείες σε όλη την Αμερική αναζητούν γρήγορες λύσεις για να ενισχύσουν την προσφορά στέγης. Πέρυσι η Αριζόνα και η Χαβάη πέρασαν νομοσχέδια που επιτρέπουν τη μετατροπή κενών γραφείων και άλλων ανεκμετάλλευτων εμπορικών χώρων σε κατοικίες.

Η Καλιφόρνια, η Χαβάη, η Μασαχουσέτη, η Αριζόνα και το Ρόουντ Άιλαντ ψήφισαν επίσης νόμους που επιτρέπουν τη μετατροπή χώρων όπως υπογείων, γκαράζ, σοφίτων και αυλών, στα λεγόμενα «granny flat», ή βοηθητικές οικιστικές μονάδες, ώστε να ενισχύσουν την παροχή προσιτών κατοικιών.

Ο Μαρκ Ζάντι, επικεφαλής οικονομολόγος της Moody's Analytics, εκτιμά ότι η Αμερική έχει έλλειψη 2,8 εκατομμυρίων οικονομικά προσιτών κατοικιών.

Οι άστεγοι στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 18% πέρυσι λόγω του υψηλού κόστους στέγασης, των φυσικών καταστροφών και της αύξησης της μετανάστευσης προς τις μεγάλες πόλεις. Στο πλαίσιο μιας έρευνας που πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο του περασμένου έτους για λογαριασμό του Υπουργείου Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης των ΗΠΑ διαπιστώθηκε ότι 770.000 άνθρωποι βρίσκονταν σε άσυλα, μονάδες προσωρινής στέγασης, ή δεν είχαν καταφύγιο. Πρόκειται για τον υψηλότερο αριθμό από τότε που ξεκίνησε η ετήσια έρευνα το 2007.

Οι ακαδημαϊκοί αποδίδουν την έλλειψη κατοικιών της χώρας στην εφαρμογή των νόμων περί οριοθέτησης ζωνών για μονοκατοικίες τη δεκαετία του 1910, οι οποίοι καθόρισαν συγκεκριμένες περιοχές ως ζώνες αποκλειστικά για μονοκατοικίες και απαγόρευσαν την κατασκευή πολυκατοικιών και άλλων ακινήτων, όπως εργοστασίων. Η πρώτη τέτοια συνοικία ιδρύθηκε στο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνια το 1916 για να προστατεύσει τη γειτονιά από τη διείσδυση των εργατικών τάξεων και των εθνοτικών μειονοτήτων.

Ο Τζερόμ Πάουελ, πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, προειδοποίησε το Κογκρέσο την περασμένη εβδομάδα ότι η κεντρική τράπεζα δεν μπορεί να λύσει την κρίση της οικονομικά προσιτής στέγασης μειώνοντας απλώς τα επιτόκια.

Ο πρόεδρος Τραμπ υπέγραψε ένα προεδρικό μνημόνιο «για την παροχή έκτακτης ελάφρυνσης τιμών για τις αμερικανικές οικογένειες». Διέταξε τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να υποβάλουν προτάσεις για τη δραστική μείωση του κόστους στέγασης και την ενίσχυση της προσφοράς.

Οι αξιωματούχοι κλήθηκαν να βρουν γραφειοκρατικές διαδικασίες που θα μπορούσαν να «κοπούν» προκειμένου να μειωθεί το κόστος κατασκευής και, έτσι, να γίνουν πιο προσιτές οι κατοικίες, καθώς και να επανεξετάσουν τις πολιτικές χρήσης γης ώστε να προάγουν τη στεγαστική ανάπτυξη, π.χ. μέσα από ακίνητα μεγαλύτερης πυκνότητας.

Ο Τραμπ έχει κάποιες κοινές πεποιθήσεις με τους φιλελεύθερους πολιτικούς ως προς αυτό το σημείο. Μετά τις καταστροφικές πυρκαγιές στο Λος Άντζελες τον περασμένο μήνα, ο Γκάβιν Νιούσομ, κυβερνήτης της Καλιφόρνια, υπέγραψε ένα εκτελεστικό διάταγμα με το οποίο ανέστειλε τις περιβαλλοντικές αναλύσεις και διέταξε τις πολιτειακές υπηρεσίες να εντοπίσουν κανονισμούς που εμποδίζουν τις κατασκευές.

Οι εταιρείες κατασκευής κατοικιών εξέφρασαν την ικανοποίησή τους γι' αυτήν τη μετάβαση προς ένα πιο χαλαρό κανονιστικό πλαίσιο. Ωστόσο, δήλωσαν ότι η απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να επιβάλει δασμούς 25% σε όλα τα προϊόντα χάλυβα και αλουμινίου που εισάγονται στις ΗΠΑ θα λειτουργήσει αποτρεπτικά σε νέες εργασίες ανάπτυξης και θα δυσκολέψει τις προσπάθειες ανοικοδόμησης μετά από φυσικές καταστροφές.

«Στο τέλος, οι καταναλωτές θα πληρώσουν γι' αυτούς τους δασμούς με τη μορφή υψηλότερων τιμών για κατοικίες», δήλωσε η Εθνική Ένωση Κατασκευαστών Κατοικιών των ΗΠΑ (National Association of Home Builders).

Μέχρι να εφαρμοστούν οι κανονιστικές μεταρρυθμίσεις και να σταθεροποιηθεί το κόστος των οικοδομικών υλικών, ακόμα περισσότεροι Αμερικανοί εργαζόμενοι στις πόλεις θα αναγκαστούν να εξετάσουν δημιουργικές στεγαστικές λύσεις.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing