Βράδιαζε στο Hotel de Brienne, την επίσημη κατοικία του υπουργού άμυνας της Γαλλίας στην καρδιά του Παρισιού.

Ο Τζον Χίλι, υπουργός άμυνας της Βρετανίας, και ο Γάλλος ομόλογός του, Σεμπαστιάν Λεκορνί, παρακάτω, είχαν ακόμη πολλά να συζητήσουν.

Μετά από τρία και πλέον χρόνια πολέμου στην Ουκρανία, ήρθε ένα σημαντικό αποτέλεσμα, με την αποκρυστάλλωση ενός σχεδίου για ειρήνη. Ωστόσο, για την Ευρώπη, η σκληρή δουλειά για την εξασφάλιση της ειρήνης στο τέλος της συμφωνίας μόλις είχε αρχίσει.

Το ζεύγος αποσύρθηκε σε ένα παράπλευρο δωμάτιο για ένα τετ-α-τετ, με τη συνοδεία ενός γαλλικού κονιάκ. «Αισθάνονταν θετικά, αλλά στη συνέχεια υπήρχε αυτή η αποφασιστικότητα να επιταχύνουμε αμέσως το έργο μας ως ευρωπαϊκά έθνη. Πρέπει να προστατεύσουμε την Ουκρανία. Η Βρετανία και η Γαλλία θέλουν να πρωτοστατήσουν σε αυτό», δήλωσε εσωτερική πηγή.

Το κλίμα είχε βελτιωθεί νωρίτερα το βράδυ, από ένα κλίμα νευρικότητας για το τι θα επιφύλασσε το μέλλον σε ένα κλίμα συγκρατημένης αισιοδοξίας.

Καθώς είχαν σερβιριστεί πιάτα με σολομό γκράβλαξ, φιλέτα πουλερικών με θρυμματισμένες πατάτες και μορχέλες, και ύστερα ένα πιάτο με γαλλικό τυρί και τάρτες με λεμόνι και βασιλικό, έφτασαν τα νέα από την Τζέντα, την πόλη-λιμάνι της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα.

Η Ουκρανία είχε δηλώσει ότι ήταν έτοιμη να αποδεχθεί μια άμεση εκεχειρία 30 ημερών στον πόλεμο με τη Ρωσία, μετά από σοβαρότατες συνομιλίες που διήρκεσαν μέχρι το βράδυ. Ο πρόεδρος Τραμπ είχε άρει την απαγόρευση ανταλλαγής πληροφοριών με το Κίεβο και η στρατιωτική βοήθεια θα συνεχιζόταν.

Νωρίτερα την ίδια μέρα, περισσότεροι από 30 αρχηγοί άμυνας είχαν συγκεντρωθεί στη γαλλική πρωτεύουσα για να εκπονήσουν λεπτομερή στρατιωτικά σχέδια για μια ειρηνευτική δύναμη υπό ευρωπαϊκή ηγεσία. Οι συνομιλίες έγιναν εν μέσω ανησυχιών ότι η επί δεκαετίες συμμαχία του ΝΑΤΟ αποδυναμώθηκε από τη δήλωση του Τραμπ ότι δεν θα προστατεύει χώρες που δεν πληρώνουν για την άμυνά τους. «Ίσως οι εχθροί μας αρχίσουν να βλέπουν τις ρωγμές», δήλωσε ο Μπεν Χότζις, απόστρατος Αμερικανός στρατηγός.

Η συνάντηση μεταξύ Χίλι και Λεκορνί διήρκεσε πολύ περισσότερο από ό,τι περίμεναν οι σύμβουλοι. Σχεδόν τρεις ώρες αργότερα, ο Χίλι μετέβη στην κατοικία του Βρετανού πρέσβη, το Hotel de Charost, το οποίο είχε αγοράσει ο Δούκας του Γουέλινγκτον από την Πολίν Λεκλέρ, αδελφή του Ναπολέοντα Βοναπάρτη.

Σύμφωνα με βρετανικές κυβερνητικές πηγές, η Βρετανία ήταν «στενά εμπλεκόμενη» στα παρασκήνια για να βοηθήσει τις ΗΠΑ και την Ουκρανία να εξασφαλίσουν το αποτέλεσμα.

Ο Τζόναθαν Πάουελ, σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του πρωθυπουργού, στάλθηκε στο Κίεβο για να συναντηθεί με τον πρόεδρο Ζελένσκι και τον αρχηγό επιτελείου του, Αντρίι Γέρμακ, το Σαββατοκύριακο, προκειμένου να επεξεργαστούν μια γραπτή πρόταση για τη γεφύρωση του χάσματος μεταξύ των δύο αντιμαχόμενων πλευρών.

Συζήτησαν την κατάπαυση του πυρός, την ανταλλαγή αιχμαλώτων πολέμου, την απελευθέρωση κρατούμενων πολιτών και την επιστροφή των κλεμμένων παιδιών.

Η πρόταση περιέγραφε πώς η κατάπαυση του πυρός θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια σταδιακή διαδικασία διαπραγματεύσεων για την επίτευξη μιας «δίκαιης και διαρκούς ειρήνης». Ο Σερ Κιρ Στάρμερ ενημερωνόταν καθ' όλη τη διάρκεια.

Ο Πάουελ, έμπειρος διπλωμάτης και πολιτικός στρατηγιστής, συνεργάστηκε επίσης με τον Μάικ Γουόλτς, τον σύμβουλο εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ, καθώς και με τους Γάλλους και Γερμανούς ομολόγους τους για την προετοιμασία της συνάντησης στην Τζέντα, συμπεριλαμβανομένου ενός σχεδίου για μια ειρηνευτική διαδικασία που θα ξεκινούσε με κατάπαυση του πυρός.

Ορισμένες εσωτερικές πηγές λένε ότι ο Γουόλτς είναι πολύ πιο σημαντικός από ό,τι αντιλαμβάνεται ο κόσμος και ότι ο Πάουελ «πέρασε δύσκολα» στη συνάντησή τους κατά τη διάρκεια της μεταβατικής περιόδου, πριν ορκιστεί ο Τραμπ ως πρόεδρος.

Η Αμερική και η Ουκρανία συμφώνησαν με την πρόταση και αυτό έθεσε τις βάσεις για τις συνομιλίες στη Σαουδική Αραβία την Τρίτη. Η ανακοίνωση των ΗΠΑ ότι η ανταλλαγή πληροφοριών και η στρατιωτική βοήθεια επέστρεψαν, αντιμετωπίστηκε με ανακούφιση στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες. «Τα νέα είναι καλά, χάρη στις καταπληκτικές προσπάθειες του Ηνωμένου Βασιλείου», δήλωσε ένας Ουκρανός διπλωμάτης.

Ο Στάρμερ έστειλε μήνυμα στον Τραμπ και τον Ζελένσκι για να τους συγχαρεί για τη συμφωνία. Ήταν ένα «αξιοσημείωτο αποτέλεσμα», δήλωσε ο Στάρμερ. Επιπλέον, πρόσθεσε: «Τώρα είναι στο χέρι της Ρωσίας».

Εν τω μεταξύ, η Ευρώπη ήθελε να δείξει ότι λαμβάνει σοβαρά υπόψη τη δέσμευσή της να εγγυηθεί την ασφάλεια της Ουκρανίας, όπως και τη δική της.

Στη σύνοδο κορυφής των Ε5 στο Παρίσι χθες, Τετάρτη, οι Χίλι και Λεκορνί συναντήθηκαν με τους Γερμανούς, Ιταλούς και Πολωνούς ομολόγους τους για να συζητήσουν την ενίσχυση της άμυνάς τους και την παροχή εγγυήσεων ασφαλείας στην Ουκρανία. «Χωρίς την Ουκρανία, διακυβεύεται ολόκληρη η ευρωπαϊκή ήπειρος», προειδοποίησε ο Λεκορνί στο παρεκκλήσι Βαλ ντε Γκρας.

Ο Γκουίντο Κροσέτο, υπουργός άμυνας της Ιταλίας, δήλωσε: «Βρισκόμαστε σε μια καίρια χρονική στιγμή. Κανείς μας δεν μπορούσε να φανταστεί ότι θα είχαμε καλά νέα χθες, Τετάρτη, αυτό ήταν αρκετά απροσδόκητο, αλλά τώρα εναπόκειται στον Πούτιν να αποφασίσει».

Ο Χίλι επανέλαβε τα λόγια του Κροσέτο, λέγοντας: «Λέω στον πρόεδρο Πούτιν, είναι στο χέρι σας τώρα. Είπατε ότι θέλετε να υπάρξει διάλογος, αποδείξτε το. Αποδεχτείτε την κατάπαυση του πυρός, ξεκινήστε διαπραγματεύσεις και τερματίστε τον πόλεμο».

Τις επόμενες ημέρες, οι διπλωματικές προσπάθειες για τη βοήθεια της Ουκρανίας θα συνεχιστούν αλλού. Ο υπουργός εξωτερικών Ντέιβιντ Λάμι θα συναντηθεί με τους υπουργούς εξωτερικών της G7 στον Καναδά, όπου ο υπουργός εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, θα τους ενημερώσει. Ο Πάουελ θα βρεθεί αύριο, Παρασκευή, στην Ουάσινγκτον μαζί με Ευρωπαίους συναδέλφους του για να συναντηθεί εκ νέου με τον Γουόλτς, την επομένη της συνάντησης του Μαρκ Ρούτε, του γενικού γραμματέα του ΝΑΤΟ, γνωστού ως «ψιθυριστή του Τραμπ», με τον Αμερικανό πρόεδρο στον Λευκό Οίκο.

Ο Χίλι και ο ναύαρχος Σερ Τόνι Ράντακιν, αρχηγός του επιτελείου άμυνας, θα βρίσκονται σήμερα, Πέμπτη, στην Άγκυρα για να συζητήσουν πώς η Τουρκία θα μπορούσε να βοηθήσει με οποιαδήποτε ειρηνευτική δύναμη, ενδεχομένως με ρόλο προστασίας της ναυσιπλοΐας στη Μαύρη Θάλασσα.

Στη συνέχεια, ο Στάρμερ θα συγκαλέσει τους ηγέτες της Ευρώπης και του ΝΑΤΟ το Σάββατο για να συζητήσουν τα επόμενα βήματα. Εν τω μεταξύ, όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στον Πούτιν για να δούμε αν σοβαρολογεί για διαπραγματεύσεις για μια διαρκή ειρήνη, αν και η ιστορία έχει δείξει ότι αυτό δεν ισχύει.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing