Μπορεί ένας μεγιστάνας κτηματομεσίτης να πιέσει τον Πούτιν για ειρήνη στην Ουκρανία;

Όταν ο πρόεδρος Τραμπ στείλει απεσταλμένο στη Μόσχα για κρίσιμες διαπραγματεύσεις σχετικά με τον πόλεμο στην Ουκρανία αυτή την εβδομάδα, δεν θα στείλει τον Μάρκο Ρούμπιο, τον επικεφαλής διπλωμάτη του.

Ο άνθρωπος στον οποίο ο Τραμπ εμπιστεύτηκε αυτή την κρίσιμη αποστολή, συμπεριλαμβανομένης μιας δεύτερης πιθανής συνάντησης με τον πρόεδρο Πούτιν, είναι ο Στιβ Γουίτκοφ, φίλος, συμπαίκτης στο γκολφ και συνάδελφος μεγιστάνας κτηματομεσίτης, του οποίου το διπλωματικό χαρτοφυλάκιο συνεχίζει να διευρύνεται.

Ο Γουίτκοφ, ο οποίος δεν ήταν παρών στις συναντήσεις του Ρούμπιο με Ουκρανούς αξιωματούχους στην Τζέντα, Τρίτη, έρχεται στη Μόσχα με ένα κρίσιμο ερώτημα να αιωρείται στον αέρα: θα κάνει ο Πούτιν κάποια από τις παραχωρήσεις που έχουν ζητηθεί από την Ουκρανία προκειμένου να τερματιστεί ο πόλεμος; Πρόκειται ο Γουίτκοφ ακόμα και να του το ζητήσει;

Ο Πούτιν δεν έχει δείξει καμία προθυμία να υποχωρήσει από τη μαξιμαλιστική του θέση, στην οποία περιλαμβάνεται το να διατηρήσει όλα τα ουκρανικά εδάφη που κατέχουν οι ρωσικές δυνάμεις, να απαιτήσει να απαγορευτεί σε μια αποστρατιωτικοποιημένη, ουδέτερη Ουκρανία η ένταξη στο ΝΑΤΟ και να μην πατήσουν το πόδι τους σε ουκρανικό έδαφος ευρωπαϊκές ή νατοϊκές ειρηνευτικές δυνάμεις για να παρακολουθήσουν οποιαδήποτε εκεχειρία.

Η Μόσχα δεν επιβεβαίωσε ότι ο Γουίτκοφ θα συναντήσει τον Πούτιν. Η δημόσια ανοχή του Τραμπ στη σκληρή στάση της Μόσχας έρχεται σε αντίθεση με την προσέγγισή του προς το Κίεβο, από το οποίο έχει επανειλημμένα ζητηθεί να κάνει παραχωρήσεις.

Ο Γουίτκοφ δεν προοριζόταν ποτέ να αναλάβει αυτόν τον ρόλο. Αρχικά διορίστηκε ως απεσταλμένος του Τραμπ για τη Μέση Ανατολή. Τον περασμένο μήνα, ωστόσο, πέτυχε μια σημαντική νίκη στα μάτια του Τραμπ, διαπραγματευόμενος μια ανταλλαγή κρατουμένων με τη Ρωσία μετά από προσωπικές συναντήσεις με τον Πούτιν. Αυτό ήταν το εύκολο μέρος. Η Ρωσία συλλαμβάνει και φυλακίζει συστηματικά δυτικούς για να τους ανταλλάξει με δικούς της πολίτες σε δυτικές φυλακές.

Ο Πούτιν αποφάσισε ότι ο Γουίτκοφ είναι ένας άνθρωπος με τον οποίο μπορεί να συνεργαστεί καλά και αυτή η προτίμηση υπερίσχυσε του διορισμού ενός στρατηγού εν αποστρατεία, του Κιθ Κέλογκ, ως ειδικού απεσταλμένου του Τραμπ για τη Ρωσία και την Ουκρανία. Ο Κέλογκ, τον οποίο οι Ρώσοι φέρονται να θεωρούν υπερβολικά συμπονετικό προς την Ουκρανία, παρά τη σύνταξη ειρηνευτικών προτάσεων που θα ικανοποιούσαν πολλά από τα αιτήματα της Μόσχας, υποβιβάστηκε σε σύνδεσμο της κυβέρνησης με τους Ουκρανούς και τους Ευρωπαίους. Δεν θα έχει πλέον κανένα ρόλο επικοινωνίας με τους Ρώσους.

Η έκταση του ρόλου του Ρούμπιο είναι επίσης αμφίβολη. Ηγήθηκε των συνομιλιών με Ουκρανούς εκπροσώπους στην Τζέντα, αλλά δεν θα ταξιδέψει στη Μόσχα. Έχει επίσης συγκρουστεί με τον Έλον Μασκ, σύμβουλο του προέδρου για τη μείωση δαπανών, σχετικά με περικοπές στο υπουργείο Εξωτερικών. Πολλοί πιστεύουν ότι μπορεί να θεωρηθεί ως προδοσία, δεδομένης της εγγύτητας του μεγιστάνα της Tesla με τον Τραμπ.

Η αποστολή του Γουίτκοφ στη Μόσχα αυτή την εβδομάδα, αντί του Ρούμπιο και του Κέλογκ, υπογραμμίζει τη σημασία που δίνει ο Τραμπ στη σχέση του με τον Πούτιν. Το αν ο Γουίτκοφ μπορεί να πείσει τον Πούτιν να αποδεχτεί τη συμφωνία εκεχειρίας ΗΠΑ-Ουκρανίας είναι ένα εντελώς διαφορετικό θέμα.