Στις 5 Μαρτίου, ο Εγιάλ Ζαμίρ ανέλαβε αρχηγός του ισραηλινού στρατού σε μια λιτή τελετή στο Kirya, το φρουριακό αρχηγείο στο κέντρο του Τελ Αβίβ.

Ο 59χρονος Ζαμίρ, ο οποίος απέφυγε τη συνηθισμένη ιεροτελεστία, φόρεσε στρατιωτική στολή μάχης αντί για πλήρη ενδυμασία, μια ενδυματολογική επιλογή που αποσκοπούσε να δείξει ότι ο πόλεμος στη Γάζα δεν έχει τελειώσει. Στην πρώτη του ομιλία ως ανώτατος στρατηγός της χώρας, παρουσίασε τη σύγκρουση ως μισοτελειωμένη δουλειά.

«Η Χαμάς δέχθηκε ένα βαρύ πλήγμα, αλλά δεν έχει ακόμη ηττηθεί», είπε. «Η αποστολή δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί».

Η αρχική φάση της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός, διάρκειας έξι εβδομάδων, συμφωνήθηκε όταν ο πρόεδρος Τραμπ εισήλθε στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο, προσφέροντας στη νέα αμερικανική κυβέρνηση μια γρήγορη διπλωματική νίκη.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, 25 από τους 92 εναπομείναντες ομήρους απελευθερώθηκαν από τη Χαμάς και οι σοροί άλλων οκτώ επεστράφησαν στο Ισραήλ, σε αντάλλαγμα για περίπου 1.800 Παλαιστίνιους κρατούμενους.

Σε σκηνές που προκάλεσαν οργή στο Ισραήλ, οι τρομοκρατημένοι όμηροι σπρώχνονταν από πλήθη της Χαμάς τις στιγμές που προηγήθηκαν της απελευθέρωσής τους. Έχοντας περάσει τον πόλεμο μέσα σε ένα υπόγειο, πολλοί από τους ομήρους εμφανίστηκαν πολύ αδύνατοι και ταλαιπωρημένοι.

Αλλά η κατάπαυση του πυρός, ως επί το πλείστον, κράτησε. Οι ισραηλινές οικογένειες επανενώθηκαν με τα αγαπημένα τους πρόσωπα και η βοήθεια έφτασε ξανά στα ερείπια της Γάζας, όπου σχεδόν 50.000 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί από τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου.

Οι διπλωμάτες γνώριζαν, ωστόσο, ότι η πρόοδος στη δεύτερη φάση της εκεχειρίας, όταν το Ισραήλ θα απέσυρε τα στρατεύματά του από τη Γάζα με αντάλλαγμα την απελευθέρωση των υπόλοιπων ομήρων, ήταν πιθανό να αποδειχθεί πιο δύσκολη.

Όταν υπογράφηκε η αρχική συμφωνία κατάπαυσης του πυρός, η κυβέρνηση συνασπισμού του Μπενιαμίν Νετανιάχου, του ισραηλινού πρωθυπουργού, είχε αποδυναμωθεί από την παραίτηση του ακροδεξιού υπουργού Ιταμάρ Μπεν-Γκβιρ.

Οι σκληροπυρηνικοί στους οποίους στηρίζεται ο Νετανιάχου για να παραμείνει στην εξουσία αντιτάχθηκαν σφοδρότατα στο μέρος της συμφωνίας που αφορούσε την αποχώρηση των ισραηλινών στρατευμάτων και τον οριστικό τερματισμό των εχθροπραξιών, το οποίο ήταν το επόμενο που έπρεπε να συμφωνηθεί.

Ενθαρρυμένος από την επίσκεψή του στην Ουάσινγκτον τον περασμένο μήνα, όταν ο Τραμπ πρότεινε ότι η Γάζα θα μπορούσε να ισοπεδωθεί και να μετατραπεί σε «Ριβιέρα της Μέσης Ανατολής», ο Νετανιάχου αποφάσισε αντ' αυτού να επιδιώξει καλύτερους όρους, εξοργίζοντας τους φιλελεύθερους Ισραηλινούς που βγήκαν στους δρόμους του Τελ Αβίβ για να τον κατηγορήσουν ότι διακινδύνευσε τις ζωές των ομήρων.

«Δεν υπάρχει άλλος τρόπος να το εξηγήσω: Το Ισραήλ παραβίασε εν γνώσει του τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός με τη Χαμάς, με την αμερικανική έγκριση, επειδή δεν ήθελε να τηρήσει πλήρως τους όρους για τους οποίους είχε δεσμευτεί πριν από δύο μήνες», έγραψε ο Άμος Χάρελ, αμυντικός δημοσιογράφος της Haaretz, μιας φιλελεύθερης ισραηλινής εφημερίδας.

«Πάνω απ' όλα, πρόκειται για μια σειρά από επείγοντες πολιτικούς στόχους που ο πρωθυπουργός δεν παραδέχεται δημοσίως: την επαναφορά του Ιταμάρ Μπεν-Γκβιρ και της ακροδεξιάς του παράταξης Otzma Yehudit (Εβραϊκή Δύναμη) στην κυβέρνηση, την ψήφιση του προϋπολογισμού και τη σταθεροποίηση του συνασπισμού». 

Το Ισραήλ απαιτεί τώρα -με την υποστήριξη των ΗΠΑ- να παραταθεί η αρχική φάση των έξι εβδομάδων της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός. Ο Νετανιάχου έχει επιβάλει αποκλεισμό δύο εβδομάδων στα τρόφιμα, τα καύσιμα και τα φάρμακα στη Γάζα σε μια προσπάθεια να αναγκάσει τη Χαμάς να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Ταυτόχρονα, οι ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές έχουν γίνει πιο τακτικές, με αποκορύφωμα τις σφοδρές επιθέσεις νωρίς χθες, Τρίτη, που άφησαν πίσω τους περισσότερους από 400 νεκρούς, «σπάζοντας» την εκεχειρία.

Ισραηλινός αξιωματούχος δήλωσε: «Η Χαμάς ετοιμαζόταν να πραγματοποιήσει τρομοκρατικές επιθέσεις, να ενισχύσει τις δυνάμεις της και να επανεξοπλιστεί στη Γάζα κατά τη διάρκεια της κατάπαυσης του πυρός. Έχει επέλθει αδιέξοδο. Η απόρριψη της Χαμάς δεν έδωσε στο Ισραήλ άλλη επιλογή».

Παρά τη δολοφονία του Γιαχία Σινουάρ, του εγκέφαλου της 7ης Οκτωβρίου, η Χαμάς δεν είχε καταστραφεί και, σύμφωνα με τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες, είχε στρατολογήσει σχεδόν τόσους μαχητές όσους είχε σκοτώσει το Ισραήλ.

Μπορεί να απαντήσει στη συνέχιση των εχθροπραξιών απειλώντας τους 59 εναπομείναντες ομήρους, από τους οποίους λιγότεροι από τους μισούς πιστεύεται ότι είναι ζωντανοί.

«Η απόφαση του Νετανιάχου να συνεχίσει τον πόλεμο είναι μια απόφαση να θυσιάσει τους αιχμαλώτους των δυνάμεων κατοχής και να τους επιβάλει θανατική ποινή», δήλωσε ο Ιζάτ αλ-Ρισκ, αξιωματούχος της Χαμάς.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing