Η ιστορία είναι τόσο παλιά που, μόνο όταν προσπάθησα να κλείσω δωμάτιο στο ξενοδοχείο White Stork (λευκός πελαργός) και δεν μπορούσα να το βρω στο διαδίκτυο, θυμήθηκα ότι αυτό δεν ήταν στην πραγματικότητα το όνομά του.

Το White Swan (λευκός κύκνος), όπως είναι στην πραγματικότητα το όνομά του και με το οποίο, προφανώς, λειτουργεί στους ιστότοπους κρατήσεων, ήταν για χρόνια το πιο διάσημο ξενοδοχείο στη νότια Κίνα, τουλάχιστον για τους ξένους.

Πρόκειται για ένα εξαιρετικό κτίριο, με έναν εντυπωσιακό καταρράκτη στο λόμπι, υπέροχη θέα από το μπαρ του στον ποταμό Περλ και μια εξαιρετική τοποθεσία ανάμεσα στα κτίρια της αποικιοκρατικής εποχής στο νησί Σάμιαν της Γκουανγκζού. Έτσι, η θέση της στους ταξιδιωτικούς οδηγούς είναι εξασφαλισμένη. Ωστόσο, ο λόγος της φήμης του ήταν εντελώς διαφορετικός.

Για περισσότερα από 30 χρόνια, το White Swan φιλοξένησε δεκάδες χιλιάδες αμερικανικές οικογένειες που ήρθαν στην Κίνα για να υιοθετήσουν ορφανά και εγκαταλελειμμένα παιδιά. Όταν χτίστηκε τη δεκαετία του 1980, βρισκόταν δίπλα στο αμερικανικό προξενείο, όπου οι οικογένειες έπρεπε να διεκπεραιώσουν τα μεταναστευτικά έγγραφα για τα νέα τους παιδιά.

Η αμοιβή που πλήρωναν οι οικογένειες για τη διαδικασία, η οποία οργανωνόταν από αμερικανικές φιλανθρωπικές οργανώσεις, εκκλησιαστικές ομάδες και κινέζους μεσάζοντες, περιλάμβανε διαμονή για λίγες ημέρες στο πιο βολικό ξενοδοχείο, το White Swan.

Συνολικά, πριν η κινεζική κυβέρνηση τερματίσει τη διαδικασία πέρυσι, περισσότερα από 82.000 παιδιά υιοθετήθηκαν από Αμερικανούς. Για δεκαετίες, σε αυτό το μεγάλο λόμπι ακούγονταν συνέχεια μικρά ποδαράκια παιδιών από το Πεκίνο ή το Γκάνσου ή το Γκουιτζού, τα οποία παρακολουθούσαν συγκινημένα και ελαφρώς δύσπιστα αμερικανικά ζευγάρια. Εξ ου και το παρατσούκλι με τον πελαργό.

Η ανακοίνωση του περασμένου Σεπτεμβρίου που τερμάτισε αυτή την πρακτική ήταν απότομη, για μια πρακτική που είχε επηρεάσει τόσες πολλές ζωές, με τόσο βαθύ τρόπο, για τόσο πολύ καιρό. «Στο εξής, η Κίνα δεν θα στέλνει παιδιά στο εξωτερικό για υιοθεσία από αλλοδαπούς που έρχονται στην Κίνα», ανακοίνωσε εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών σε καθημερινή ενημέρωση, χωρίς να δώσει εξηγήσεις. «Εκφράζουμε την ευγνωμοσύνη μας στις ξένες κυβερνήσεις και τις οικογένειες που επιθυμούν να υιοθετήσουν παιδιά από την Κίνα για την καλή τους πρόθεση, την αγάπη και την καλοσύνη που έχουν δείξει».

Κατά κάποιο τρόπο, ένας βαθμός αμηχανίας ήταν κατανοητός. Καμία χώρα δεν θέλει να παραδεχθεί ότι δεν μπορεί να φροντίσει τον λαό της. Επιπλέον, μία από τις κινητήριες δυνάμεις της υιοθεσίας σε αλλοδαπή οικογένεια ήταν η πολιτική του ενός μόνο παιδιού, την οποία η κυβέρνηση έχει πλέον εγκαταλείψει και εύχεται να είχε εγκαταλείψει νωρίτερα.

Ο περιορισμός των οικογενειών στην απόκτηση ενός μόνο παιδιού σε μια κοινωνία που, παρά τις δεκαετίες σοσιαλισμού, παρέμενε συντηρητική και ήθελε γιους για θρησκευτικούς, πολιτιστικούς και οικονομικούς λόγους, οδήγησε στην εγκατάλειψη χιλιάδων κοριτσιών. Υπήρχαν κενά στην πολιτική, καθώς δεκάδες εκατομμύρια οικογένειες συνέχισαν να αποκτούν περισσότερα από ένα παιδιά, αλλά οι εγκαταλείψεις συνεχίστηκαν, ιδίως των παιδιών με ειδικές ανάγκες. Η Κίνα αναπτυσσόταν με γρήγορους ρυθμούς, αλλά οι υπηρεσίες υγείας της υστερούσαν. Ένα από τα θλιβερά σημεία της διαδικασίας ήταν ότι πολλά από τα «ορφανά» ήταν σαφώς παιδιά που είχαν αφεθεί στα κατώφλια των αστυνομικών τμημάτων με την ελπίδα ότι η ζωή τους θα μπορούσε με κάποιο τρόπο να σωθεί.

Υπήρχαν και άλλες μελανές σελίδες. Η αμοιβή περιλάμβανε πληρωμές προς τα ορφανοτροφεία, θεωρητικά για τη βελτίωση των συνθηκών για τα μωρά που παρέμεναν, οι οποίες μερικές φορές ξαφρίζονταν από τους υπαλλήλους. Υπήρχαν ισχυρισμοί ότι μωρά αγοράστηκαν ή ακόμη και απήχθησαν για το «εμπόριο».

Για όσα υιοθετήθηκαν, οι συνέπειες ήταν επίσης πολύπλοκες συναισθηματικά. Τα περισσότερα παιδιά εκφράζουν ευγνωμοσύνη προς τους θετούς γονείς τους και αναγνωρίζουν ότι η ποιότητα της ζωής τους βελτιώθηκε από την «τύχη» τους. Πολλά όμως έχουν εκφράσει με συγκινητικά λόγια το πώς μεγάλωσαν με την αίσθηση της μετατόπισης, με μια ενοχλητική αίσθηση της απώλειας.

Στο ξενοδοχείο White Swan, όπως και σε τόσες άλλες πτυχές της σύγχρονης κινεζικής ιστορίας, μπορεί να φαίνεται ότι μια σαρωτική αλλαγή ήρθε και έφυγε χωρίς να αφήσει σχεδόν κανένα ίχνος. Ο κόσμος που διανυκτερεύει τώρα εκεί περνά από τους διαδρόμους χωρίς να γνωρίζει για τα φαντάσματα των παιδιών του παρελθόντος.

Ωστόσο, η διοίκηση δεν έχει ξεχάσει. Σε μια πίσω γωνία του λόμπι-μπαρ υπάρχει ένας κόκκινος βελούδινος καναπές, ελαφρώς παράταιρος ανάμεσα στο ανακαινισμένο περιβάλλον. Μια ανακοίνωση δίπλα του αναφέρεται στη σχέση του ξενοδοχείου με τις υιοθεσίες και σημειώνει την παράδοση των οικογενειών που βγάζουν την πρώτη τους φωτογραφία μαζί στον καναπέ. Η πινακίδα το αποκαλεί «love seat» (καναπές της αγάπης) του ξενοδοχείου.

Θα ήταν δελεαστικό να εκληφθεί το τέλος των υιοθεσιών ως σύμβολο της αυξανόμενης ρήξης της Κίνας με τη Δύση, 50 χρόνια μετά την έναρξη του «ανοίγματος». Ίσως θα ήταν προτιμότερο να θυμηθούμε τα άρθρα που γράφτηκαν κατά τη διάρκεια της ακμής των υιοθεσιών πριν από 20 χρόνια, τα οποία αποκαλούσαν το White Swan «το πιο χαρούμενο ξενοδοχείο στον κόσμο». Τουλάχιστον για 80.000 αμερικανικές οικογένειες, αυτό ήταν αλήθεια.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing