Μάλλινες κουβέρτες από αρνίσιο μαλλί αποτελούν την πιο πρόσφατη καινοτομία που δοκιμάζουν Ελβετοί ερευνητές για να αντιμετωπίσουν το λιώσιμο των παγετώνων στις Άλπεις. Καθώς η θερμοκρασία ανεβαίνει συνεχώς, αυτή η βιοδιασπώμενη λύση υπόσχεται να κρατήσει δροσερούς τους παγετώνες χωρίς να επιβαρύνει το περιβάλλον με μικροπλαστικά.

Διαβάστε: Ανταρκτική: Εκατοντάδες "κρυφοί" σεισμοί στον "Παγετώνα της Αποκάλυψης" - Γιατί ανησυχούν οι επιστήμονες

Από συνθετικούς μουσαμάδες σε φυσικά υλικά

Για αρκετά χρόνια, η Ελβετία εφάρμοζε μια συγκεκριμένη τακτική: κάθε καλοκαίρι, συνθετικά καλύμματα τοποθετούνταν σε επιλεγμένους παγετώνες με στόχο την ανάκλαση του ηλιακού φωτός και τον περιορισμό της θερμικής απορρόφησης. Η μέθοδος αυτή, παρότι αποτελεσματική, δημιουργούσε ένα σοβαρό πρόβλημα: την απελευθέρωση μικροπλαστικών στο ευαίσθητο αλπικό οικοσύστημα.

Το ερευνητικό πρόγραμμα «Keep it Wool», με τη συνεργασία του Πανεπιστημίου της Λωζάννης και της περιβαλλοντικής οργάνωσης Summit Foundation, αναζήτησε μια οικολογικότερη εναλλακτική. Η απάντηση βρέθηκε στο ελβετικό μαλλί αρνιού, ένα υλικό που παραδοσιακά απορρίπτεται σε ποσοστό 40 έως 70% κάθε χρόνο.

Το πείραμα στον παγετώνα Τσαάφλερον

Τον Ιούνιο, δύο πρωτότυπα μάλλινα καλύμματα, κατασκευασμένα από την ελβετική επιχείρηση Fisolan, εγκαταστάθηκαν σε έκταση 200 τετραγωνικών μέτρων στον παγετώνα Τσαάφλερον της δυτικής Ελβετίας. Η ιδέα προήλθε από τέσσερις μεταπτυχιακούς φοιτητές που αποφάσισαν να μετατρέψουν τη θεωρία σε πράξη.

Ο υπεύθυνος του έργου, Τιμοτέ Στάινερ, εξήγησε στο Reuters ότι η ομάδα επιδίωκε να αξιοποιήσει το τοπικό μαλλί δημιουργώντας παράλληλα μια βιοδιασπώμενη λύση για την προστασία των παγετώνων. Καθ' όλη τη διάρκεια του θέρους, οι επιστήμονες παρακολουθούσαν και συνέκριναν την απόδοση των μάλλινων καλυμμάτων με τα παραδοσιακά γεωυφάσματα.

Αποτελέσματα που ξεπέρασαν τις προσδοκίες

Οι μετρήσεις που διενεργούνταν κάθε δεκαπέντε ημέρες αποκάλυψαν κάτι εντυπωσιακό: οι μάλλινες κουβέρτες περιόρισαν το λιώσιμο του πάγου εξίσου αποτελεσματικά με τους συνθετικούς μουσαμάδες. Ο Νίκλαους Ζέγκεσερ από τη Fisolan παραδέχτηκε ότι εξεπλάγη από την αντοχή του υλικού, καθώς αρχικά αμφέβαλλε για τη σταθερότητά του.

Ο φοιτητής Έλιοτ Γκαφιότ εξέφρασε τον ενθουσιασμό της ομάδας: «Δεν ήμασταν βέβαιοι για το αποτέλεσμα. Τώρα έχουμε κάτι ορατό και απτό. Το πείραμα λειτούργησε εξαιρετικά».

Η επείγουσα ανάγκη προστασίας των παγετώνων

Το φετινό καλοκαίρι κατατάσσεται μεταξύ των θερμότερων που έχει βιώσει η Ευρώπη στη σύγχρονη εποχή. Στις Άλπεις, το χιόνι έλιωσε πολλές εβδομάδες νωρίτερα από τα συνηθισμένα, επιταχύνοντας δραματικά την απώλεια παγετώδους όγκου. Οι συνέπειες είναι καταστροφικές: κατολισθήσεις όπως εκείνη που κατέστρεψε το χωριό Μπλάτεν το 2025, ή η πρόσφατη καταστροφική πλημμύρα στο Νεπάλ κάτω από τα Ιμαλάια.

Παρά την επιτυχία του πειράματος, οι ερευνητές του προγράμματος τονίζουν με σαφήνεια: οι μάλλινες κουβέρτες δεν αποτελούν οριστική λύση στην κλιματική αλλαγή. Αντιθέτως, προσφέρουν μια προσωρινή, οικολογικά υπεύθυνη μέθοδο προστασίας, ενώ η ανθρωπότητα οφείλει να αντιμετωπίσει τις ρίζες του προβλήματος.