H Apple παρουσίασε τη Δευτέρα το HomePod- ένα «έξυπνο» ηχείο, ελεγχόμενο μέσω φωνής, που μπορεί να κάνει προτάσεις μουσικής και να ελέγχει τη θερμοκρασία του σπιτιού, σε μια κίνηση που τη φέρνει σε ευθύ ανταγωνισμό με το Echo της Amazon (που συνοδεύεται από την ψηφιακή βοηθό Alexa).

Όπως σημειώνει το Reuters, πρόκειται για την πρώτη κίνηση από την Apple σε έναν εντελώς νέο τομέα εδώ και δύο χρόνια, καθώς αναζητά τρόπους να αντισταθμίσει την πτώση των πωλήσεων του iPhone και να αυξήσει τα κέρδη της από τις εφαρμογές και τις υπηρεσίες της.

Ενσωματωμένη στο αξίας 349 δολαρίων ηχείο είναι η ψηφιακή βοηθός της Apple, Siri, η οποία έχει τη δυνατότητα να κάνει προτάσεις μουσικών επιλογών σε συνδυασμό και συνεργασία με την υπηρεσία Apple Music, να στέλνει γραπτά μηνύματα, να ενημερώνει για την ειδησεογραφία και να ελέγχει «έξυπνες» οικιακές συσκευές, όπως λάμπες και θερμοστάτες. Σύμφωνα με το Reuters, οι χρήστες του HomePod πιθανώς σε πρώτη φάση να αποθαρρυνθούν από την έλλειψη δυνατοτήτων της Siri εν συγκρίσει με την Alexa της Amazon, που παρέχει τη δυνατότητα παραγγελίας προϊόντων από το Amazon, ή ακόμα και παραγγελιών φαγητού από έξω. Ωστόσο, η Apple αναμένεται να ανακοινώσει μέσα στην εβδομάδα της σχέδια για να κάνει τη Siri (που έχει να αντιμετωπίσει και το Google Assistant) ικανή να συνεργάζεται με περισσότερες εφαρμογές.

Το HomePod έχει ύψος 18 εκατοστά και καλύπτεται με γκρι ή λευκό ύφασμα. Ένας επεξεργαστής θα ρυθμίζει τον ήχο ανάλογα με τις συνθήκες στο δωμάτιο και θα κατευθύνει συγκεκριμένα «κομμάτια» της μουσικής (όπως πχ τη φωνή του τραγουδιστή) προς τη μεριά του ακροατή. Η διάθεση της συσκευής αναμένετα να αρχίσει στις ΗΠΑ, τη Βρετανία και την Αυστραλία τον Δεκέμβριο.

Παράλληλα, στο πλαίσιο της ετήσιας συνάντησης developers της στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας, η εταιρεία έδωσε μια μικρή γεύση για την τεχνολογία augmented reality της, που θεωρείται ότι θα παίζει σημαντικό ρόλο στο 10th-anniversary iPhone της. Η Αpple παρουσίασε μια σειρά εργαλείων για developers με σκοπό τη δημιουργία εφαρμογών AR για iPhone και iPad.