Μικρότερες είναι οι πιθανότητες να αναπτύξουν διαβήτη οι γυναίκες που θήλασαν το μωρό τους για ένα εξάμηνο ή περισσότερο. Οι πιθανότητες μάλιστα είναι σχεδόν 50% λιγότερες, σύμφωνα με την έρευνα της δρ Έρικα Γκούντερσον του ερευνητικού και ιατρικού κέντρου Kaiser Permanente στην Καλιφόρνια.

Η γιατρός με την ομάδα της ανέλυσαν στοιχεία για 1.238 γυναίκες ηλικίας 18 έως 30 ετών, που παρακολουθήθηκαν για διάστημα έως 30 ετών, και οι οποίες κατά περιόδους υποβάλλονταν σε εξετάσεις για διάγνωση διαβήτη.

Διαπιστώθηκε ότι όσο μεγαλύτερος ήταν ο χρόνος που μια γυναίκα είχε θηλάσει το μωρό της -ή τα μωρά της- τόσο μικρότερος ήταν ο κίνδυνος εκδήλωσης διαβήτη αργότερα στη ζωή της. Η αιτία γι' αυτήν τη συσχέτιση είναι ακόμη ασαφής, αλλά πιθανώς έχει να κάνει με προστατευτικές ορμονικές αλλαγές που επιφέρει ο θηλασμός στα παγκρεατικά κύτταρα της μητέρας, τα οποία ελέγχουν την παραγωγή ινσουλίνης και συνεπώς το επίπεδο του σακχάρου στο αίμα.

Οι γυναίκες που είχαν θηλάσει επί έξι μήνες και πάνω (συνολικά σε όλες τις γέννες τους), είχαν κατά μέσο όρο 47% μικρότερη πιθανότητα για διαβήτη, σε σχέση με όσες δεν είχαν θηλάσει καθόλου στο παρελθόν. Όσες είχαν θηλάσει λιγότερο από έξι μήνες, είχαν 25% μικρότερο κίνδυνο διαβήτη.

Η νέα μελέτη έρχεται να προστεθεί σε προηγούμενα ευρήματα που δείχνουν ότι ο θηλασμός ωφελεί τόσο τη μητέρα όσο και το παιδί, μεταξύ άλλων μειώνοντας τον κίνδυνο για καρκίνους του μαστού και των ωοθηκών στις γυναίκες.